“还有多久……能到？”她虚弱地问。
“郑总兵说，顺利的话，再有三日到登州。”孙二娘扶她坐下，“但看这天象……怕是要来风暴。”
话音未落，一个巨浪打上甲板！海水灌进船舱，女兵们惊叫着抱成一团。秦婉如挣扎站起，厉声道：“慌什么！抓紧固定物！会水的去底舱排水！不会水的待在原地！”
命令下达，女卫营迅速行动。这些女子或许晕船，或许害怕，但没有一个人退缩。她们解开缆绳绑住自己，用木桶、用瓢、甚至用头盔，一桶桶往外舀水。
秦婉如冲到船头。郑森正站在舵楼，浑身湿透，死死把着舵轮。
“郑总兵！情况如何？”
“东北风转强，海浪会越来越大！”郑森吼道，“让你的人全部进舱！甲板太危险！”
“那你们呢？”
“我们是水师！这是我们的战场！”郑森转头，眼中血丝密布，“秦百户，实话告诉你——这场风暴，能不能扛过去，我不知道。但若真到那一刻，我会放下小船，让你和女卫营先走。”
“不行！”秦婉如抓住栏杆，“要死一起死！”
“这不是意气用事的时候！”郑森厉声道，“你是陛下钦点的女卫营统领，身上还有密旨！你必须活着到辽东！”
又一个巨浪打来，船身剧烈倾斜！秦婉如滑倒在甲板上，手被木刺划破，鲜血混着海水流下。
她看着漆黑的海面，看着天空中翻滚的乌云，忽然笑了。笑得苍凉。
从武昌到海上，从庙会到风暴，她一直以为自己准备好了。但现在她才明白，在真正的天地之威面前，人有多渺小。
“百户！”孙二娘爬过来，“底舱……底舱漏水了！”
秦婉如挣扎站起：“带我去！”
底舱已经积水过膝。女兵们排成两列，用一切容器往外传水，但裂缝太大，水涌入的速度远快于排出的速度。
“堵不住！”一个女兵哭喊，“木头裂了！”
秦婉如冲到裂缝处。那是船板接缝处，在巨浪反复撞击下裂开了三寸宽的口子，海水正汹涌灌入。她脱下外衣塞进去，瞬间被冲开。
“用棉被！用所有软的东西！”她大喊，“再找木板！钉子！锤子！”
女兵们翻出所有被褥、衣物，甚至个人包裹里的布料，一层层塞进去。孙二娘不知从哪找来木板和铁钉，秦婉如接过锤子，趴在冰冷的海水里，一下下敲打。
每敲一下，船身就剧烈晃动一次。海水灌进她的口鼻，咸得发苦。手被木刺扎得鲜血淋漓，但她不敢停。
因为她知道，这条船上，有三百条人命。而她，是她们的统领。
不知过了多久，裂缝终于被暂时堵住。秦婉如瘫坐在积水里，看着女兵们一张张苍白的脸，忽然想起陛下说过的话：
“真正的领袖，不是站在高处发号施令，而是站在最危险的地方，告诉所有人——我跟你们在一起。”
她做到了。