八月二十二，广宁城头，子夜。
孙传庭扶着垛口，望着城外连营十里的灯火。蒙古人的白色毡帐与清军的蓝色营寨混杂在一起，像一片诡异的星海铺陈在秋夜的平原上。风从北方吹来，带着草原的腥气和隐隐的马粪味。
“督师，”副将声音沙哑，“东门箭楼塌了半边，修补的工匠说……石灰不够了。”
“用糯米浆掺黏土。”孙传庭头也不回，“告诉工匠，城在人在，城破人亡。没有材料，就拆民房。”
副将嘴唇动了动，终是没说什么，转身下城。拆民房——这三个字在喉头滚了又滚，终究化为一声叹息。广宁城内还有三万百姓，他们的房子拆了，这个冬天怎么过？
但孙传庭知道，没有冬天了。如果守不住，所有人都没有冬天。
“督师，算出来了。”一个满脸烟灰的炮营把总跑上城头，手里攥着草纸，“按您给的‘射表’，咱们的二十门新炮，最大射程三里半，最佳精度在一里到两里之间。但有个问题——”
“说。”
“炮管过热。”把总喘着气，“新式火药威力大，但烧得太猛。连续射击五轮，炮管就烫得不敢碰。今儿试炮，已经废了两门——炮膛裂了。”
孙传庭闭目。这是工部送来的第一批“标准化火炮”，按皇帝提供的图纸铸造，统一口径，统一弹重，还配发了计算射程的“三角函数表”。理论上，这是跨时代的进步。但理论是理论，实战是实战。
“让工匠连夜赶制水冷套筒。”他睁开眼，“铁的不行就用铜的，铜的不行……就用木桶，外面包湿麻布。每打两轮，浇水降温。”
“那射速就慢了……”
“总比炸膛强。”孙传庭转身，“还有，炮弹存量多少？”
“实心弹八百发，开花弹……只有三百。”把总声音低了下去，“工部说开花弹制作复杂，要优先供应京师。”
优先供应京师。孙传庭苦笑。皇帝在南方推行新政，在整顿官场，在改造这个国家。可前线将士，连足够的炮弹都没有。
正说着，城下忽然传来骚动。一个满身是血的夜不收被吊上城墙，扑倒在孙传庭脚下。
“督师……卢、卢督师的援军……被阻在塔山了……”
“什么？！”孙传庭一把拎起他，“说清楚！”
夜不收咳着血：“卢督师率天雄军两万北上，昨日抵达塔山。但……但清军早有埋伏，多尔衮率一万精骑截断道路。双方激战一日，卢督师虽击退清军，但……但伤亡三千，粮道被断，暂时……无法前进……”
塔山距此八十里。八十里，平日骑兵半日可至，现在却成了天堑。
“皇太极……”孙传庭松开夜不收，望向北方那片最亮的营帐，“你连卢象升的动向都算准了。”
风更紧了。城头火把噼啪作响，火星随风飘散，像坠落的星子。
同一夜，黄海海面。
秦婉如趴在船舷边，吐得昏天暗地。这是她第一次出海，也是女卫营三百姐妹的第一次。从南京启航三日，风浪一日大过一日。此刻，“镇海”号在巨浪中颠簸，像一片随时会倾覆的叶子。
“百户，喝口水。”孙二娘递过水囊，她倒是不晕船——渔家女儿出身，从小在船上长大。
秦婉如接过，勉强喝了一口，又全吐出来。胃里翻江倒海，胆汁都吐干净了。