“镇海”号终于靠岸。秦婉如下船时，脚踩在坚实的土地上，竟有些恍惚。海上九日，像过了九年。
登州总兵已在码头等候，看到女卫营时，眼中闪过一丝讶异，但很快收敛。
“秦百户，孙督师有信。”总兵递上一封沾血的信。
秦婉如展开，是孙传庭的亲笔：“广宁已弃，全军南撤。见信时，我应已至锦州。女卫营可至锦州汇合，但有重任相托。”
重任？什么重任？
她继续看下去，脸色渐渐变了。
信中说，撤退时，孙传庭将一批“重要物资”藏在了广宁城外的某处。这批物资包括：新式火炮的设计图、火药的改良配方、还有……一份名单。
“此名单关系重大，若落敌手，大明危矣。”孙传庭写道，“本欲亲自取回，然清军追兵甚急，恐难如愿。闻女卫营将至，特请秦百户冒险一行。此事机密，除你外，不可告知任何人。”
秦婉如合上信，望向北方。广宁已经失陷，现在去，无疑是自投罗网。
但她没有犹豫。
“孙二娘，”她转身，“选二十个最精干的姐妹，准备马匹、干粮、武器。我们……要回广宁。”
“百户！那可是敌占区！”
“正因如此，才要我们去。”秦婉如握紧密旨，“女子不易引人注意，这是我们的优势。记住，这不是打仗，是……取东西。”
她没说取什么。但她知道，这可能是她生命中最重要的一次任务。
夜幕降临时，二十一人，二十一匹马，悄然离开登州，向北而去。
而在她们身后，登州总兵望着远去的背影，低声对副将说：“飞鸽传书给锦州：女卫营已北上，按计划行事。”
副将犹豫：“大人，真要让这些女子去送死吗？”
“这是孙督师的计。”总兵叹气，“用女子为饵，引出暗处的敌人。虽然残酷……但战争，从来都是残酷的。”
秋风吹过港口，卷起落叶。北方的天空，阴云正在汇聚。