八月二十八，锦州城。
雨从清晨就开始下，淅淅沥沥，把撤退的明军浇得透湿。孙传庭站在南门城楼上，看着最后一批伤兵蹒跚入城。这些士兵大多带伤，眼神空洞，铠甲上沾着干涸的血迹和泥泞。
广宁撤下来的三万守军，到锦州时只剩两万一千人。战死、失踪、逃亡——每一笔数字背后，都是一条曾经鲜活的生命。
“督师，”副将声音低沉，“清军前锋已至大凌河，距此四十里。斥候回报，带队的是多尔衮。”
多尔衮。这个在广宁城下与孙传庭交过手的年轻贝勒，现在像嗅到血腥的狼，紧追不舍。
“卢象升呢？”
“卢督师的主力还在塔山方向，被清军游骑缠住，暂时无法东进。”副将顿了顿，“还有……袁崇焕将军派人送信，说五十万两饷银已运抵山海关，但清军封锁了辽西走廊，无法送到锦州。”
钱到了，送不过来。孙传庭苦笑。这就是辽东的现状——处处是窟窿，补了这个，漏了那个。
“城中粮草还能撑多久？”
“省着吃，一个月。但……”副将犹豫，“但锦州城内有百姓五万，加上军队，就是七万人。若真围城，粮草恐怕只能撑半个月。”
半个月。孙传庭望向北方。雨幕中，大凌河方向烟尘隐约可见——那是清军在集结。
“传令：从今日起，军队口粮减两成，省下的粮食分给百姓。另，征召城中青壮，加固城防。告诉所有人——锦州，不能再退了。”
副将领命退下。孙传庭独自站在雨中，雨水顺着盔甲缝隙流进里衣，冰冷刺骨。他想起广宁城破前，那些不愿撤离的百姓的眼神：有愤怒，有绝望，更多的是……麻木。
他们麻木了。麻木于战乱，麻木于死亡，麻木于这个似乎永远不会变好的世道。
“督师，”一个熟悉的声音在身后响起，“有客来访。”
孙传庭转身，看到赵大勇站在楼梯口。这个断臂的夜蛟营叛将，如今穿着明军千总服色，神色肃穆。
“什么客？”
“秦良玉秦总兵的孙女，女卫营百户，秦婉如。”赵大勇顿了顿，“她带二十人，从登州日夜兼程赶来，说要见您。”
秦婉如？孙传庭心中一紧。她不是应该随郑森的水师行动吗？怎么来了锦州？还只带二十人？
“让她到总兵府等我。”
同一时辰，锦州城北三十里，医巫闾山脚下。
秦婉如勒住马，示意身后二十名女卫停下。她们已经连续赶路三天两夜，人困马乏，但此刻没有人抱怨。
“百户，”孙二娘抹了把脸上的雨水，“前面就是清军的巡逻范围了。再往前，容易被发现。”
秦婉如展开地图——这是孙传庭信中附带的简图，标明了“重要物资”的藏匿地点：医巫闾山南麓，一处废弃的烽火台下。