九月初五，塔山。
卢象升终于突破了清军的阻截，但代价惨重。两万天雄军，能继续前进的只剩一万二。伤兵留在塔山营寨，粮草也所剩无几。
“督师，”副将包扎着胳膊上的伤口，“前面就是大凌河了。过了河，再有三十里就到锦州。”
“清军会在河边设伏。”卢象升看着地图，“传令：今夜休整，明日拂晓渡河。前锋营先过，占领对岸高地，主力再跟进。”
“若遇伏击……”
“那就杀过去。”卢象升眼中血丝密布，“我们没有退路了。”
正说着，斥候飞奔而来：“督师！西面发现敌军！看旗号……是镶蓝旗，还有蒙古骑兵！至少一万！”
“来得正好。”卢象升拔剑，“传令全军：准备迎敌！”
塔山之战从午时打到黄昏。天雄军背水一战，清军和蒙古联军则是以逸待劳。战场上尸横遍野，鲜血染红了秋日的草地。
卢象升身先士卒，连斩七人，但左肩中了一箭。亲兵要扶他下去，被他推开。
“不能退！”他嘶吼，“退了，锦州就完了！”
夕阳西下时，战局陷入胶着。清军骑兵的冲锋被天雄军的长枪阵挡住，但明军也无力反击。
就在这时，东面忽然传来号角声！一杆“袁”字大旗出现在地平线上！
“是关宁军！袁将军来了！”
袁崇焕的一万五千援军，提前一天赶到了！
清军阵脚大乱。袁崇焕的关宁铁骑如利剑般插入敌军侧翼，瞬间冲垮了蒙古骑兵的阵型。
卢象升抓住机会，率军反击。内外夹击下，清军溃败。
战后清点，歼敌四千，俘获八百。但天雄军又折损三千，关宁军也伤亡近千。
夜幕降临，两军在塔山下会师。卢象升和袁崇焕相见时，两人都浑身浴血。
“元素，多谢。”卢象升拱手。
“建斗兄客气。”袁崇焕还礼，眼中却有复杂神色，“但接下来……我们可能赶不上了。”
“什么？”
袁崇焕指向东北方向：“刚才审问俘虏，他们说……皇太极的主力，已经向锦州移动。最迟明日，就会发动总攻。”
卢象升心中一沉：“十日之期……不是还有五日吗？”
“皇太极可能等不及了。”袁崇焕低声道，“或者，他发现了什么。”
两人望向锦州方向。三十里外，那座孤城在暮色中只剩模糊轮廓。
城头上，应该还有人望着这边，等待援军。