“中计了！”为首的黑衣人惊呼。
战斗爆发。但夜蛟营的人虽然悍勇，却寡不敌众。不到半个时辰，三十七人全部被擒，无一漏网。
孙传庭走到那个登州副将面前，扯下他的面巾。
“果然是你。”他冷冷道，“还有什么话说？”
副将惨笑：“成王败寇，无话可说。但孙传庭，你以为抓了我们，就赢了吗？‘渔父’的网，比你想象的大得多。今天我们在锦州失败，明天就会在别处成功。大明……气数已尽！”
“放肆！”袁崇焕厉喝。
但副将已经咬破口中的毒囊，七窍流血而死。其他被俘的人也纷纷自尽。
现场一片死寂。夜风吹过，带着血腥味。
秦婉如看着那些尸体，心中涌起深深的寒意。这些人，到死都相信自己在做“正确”的事。这种信念，比刀剑更可怕。
“督师，”她轻声问，“‘渔父’到底是谁？或者说……‘渔父’到底是什么？”
孙传庭沉默良久，缓缓道：“‘渔父’不是一个人，是一种信念——一种认为大明已经无可救药、必须推倒重来的信念。持有这种信念的人，可能是官员，可能是士绅，可能是将军，也可能是……我们身边的任何人。”
他望向黑暗中的锦州城：“所以这场战争，不只是对外的战争，也是对内的战争。而我们，可能永远分不清，谁是敌人，谁是朋友。”
这话说得悲凉。所有人都沉默了。
而在遥远的沈阳，皇太极收到了锦州夜蛟营全军覆没的消息。他没有生气，反而笑了。
“明朝皇帝在肃清内奸，”他对范文程说，“这是好事。”
“好事？”范文程不解。
“对。”皇太极起身，“因为肃清会引发猜忌，猜忌会引发清洗，清洗会引发恐慌。等明朝自己乱起来，我们再去收拾残局，岂不省力？”
他走到地图前，手指从锦州划到北京：“传令全军：这个冬天，好好休整。明年开春……我们要去北京，看看紫禁城的桃花。”
窗外，北风呼啸。冬天，真的要来了。