九月二十八，秦婉如终于回到锦州。
她直接去见孙传庭，奉上皇帝的密旨。孙传庭看完，长舒一口气。
“陛下圣明。”他看向秦婉如，“这一路，辛苦你了。”
“份内之事。”秦婉如顿了顿，“但督师，臣在途中遭遇刺杀，刺客有夜蛟营的标记。他们……不想让臣回来。”
“预料之中。”孙传庭并不意外，“所以我们要快。在夜蛟营反应过来之前，把他们一网打尽。”
他展开一份名单：“这是我和元素、建斗三人拟定的可疑人员名单，共三十七人。其中军官二十一人，文吏九人，还有七个是地方士绅。”
秦婉如看着名单，忽然指着一个名字：“这个人……我认识。”
“谁？”
“登州总兵的副将。”秦婉如回忆道，“臣从登州北上时，他送行过。当时他说了一句话，臣印象很深——‘战争从来都是残酷的’。”
孙传庭眼中寒光一闪：“登州……又是登州。杨嗣昌在登州经营多年，看来余毒未清。”
“督师打算怎么办？”
“按计划行事。”孙传庭道，“九月初十，夜蛟营不是要行动吗？我们就给他们一个‘行动’的机会。”
十月初一，实际是九月初十——这是夜蛟营暗号中标记的行动日。
锦州城看似平静，但暗地里，一张大网已经张开。孙传庭、袁崇焕、卢象升分守三处要害，秦婉如的女卫营埋伏在暗处，赵大勇的水兵封锁了所有出口。
子时，城西粮仓方向忽然起火！
“走水了！走水了！”呼喊声响起。
但救火的人还没到，粮仓周围就出现了数十个黑影。他们不是来救火的，是来放火的——要将锦州最后的粮草烧光。
“动手！”孙传庭一声令下。
伏兵四起！火把瞬间照亮夜空，将那些黑影团团围住！