南京的冬天，没有雪，只有冰冷的雨。
乾清宫里，李明正在看一份奏折——不是朝臣的奏折，是方以智从皇家理工学院送来的实验报告。
报告详细记录了“颗粒火药”和“定装弹药”的测试数据。结果表明，使用新式弹药的火铳，射速提高三成，精度提高两成，哑火率降低五成。
“好。”李明放下奏折，对徐骥说，“告诉方以智，尽快建立生产线。明年开春，我要第一批新式火铳装备京营。”
“陛下，”徐骥小心提醒，“这需要银子。很多银子。”
“户部怎么说？”
“户部说……没钱。”徐骥苦笑，“今年陕西旱灾、湖广水灾、辽东战事，已经掏空了国库。如果再拨巨款造新式火铳，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕朝中会有更多非议。”徐骥低声道，“现在已经有传言，说陛下‘重武轻文’、‘穷兵黩武’。如果再……”
“让他们说去。”李明打断，“命比钱重要。没有强大的军队，新政推得再好，也是别人砧板上的肉。”
他走到地图前，看着辽东的方向：“袁崇焕到哪里了？”
“应该已经从锦州出发了。按行程，半个月后到天津，再半个月到南京。”
“天津……”李明沉吟，“孙传庭密奏，说夜蛟营可能在漕运作乱。让锦衣卫暗中查访，但不要打草惊蛇。”
“是。”
徐骥退下后，李明独自站在窗前。雨丝打在琉璃瓦上，发出细碎的声响。
他在想袁崇焕。
这个历史上被凌迟处死的名将，现在，命运掌握在他手里。他的一句话，可以让他飞黄腾达，也可以让他万劫不复。
但真正让李明犹豫的，不是袁崇焕本身，而是他背后的势力——关宁军。
关宁军是明朝末年最精锐的边防军，但也是独立性最强的军队。他们只听袁崇焕的，某种程度上，甚至超过了听皇帝的。这种局面，对于一个现代灵魂来说，是极度危险的。
“陛下，”王承恩悄声进来，“周皇后来了。”
“让她进来。”
周皇后走进来时，手里端着一碗参汤。她的气色比前阵子好了些，但眉宇间，依然有化不开的忧虑。
“陛下，夜深了，该歇息了。”