“睡不着。”李明接过参汤，喝了一口，“婉容，你说……朕是不是太急了？”
周皇后在他身边坐下：“陛下指的是新政？”
“所有事。”李明放下碗，“推新政、改军制、用新人、打清军……每一件事，都有人反对，都有人说朕太急、太狠、太不留余地。”
“那陛下自己觉得呢？”
“朕觉得……”李明苦笑，“朕觉得时间不够。婉容，你不知道，历史留给大明的时间，真的不多了。如果现在不急，以后，想急都没机会了。”
周皇后沉默片刻，轻声道：“臣妾不懂国家大事。但臣妾知道，做一顿饭，火太急，饭会烧焦；火太慢，饭会夹生。陛下要做的，是一锅供天下人吃的饭，这火候……更难掌握。”
很朴素的道理，但直指核心。
李明握住她的手：“婉容，如果有一天，朕必须做一个选择——是保住一个忠臣的命，还是保住整个朝局的稳定，你说，朕该怎么选？”
周皇后看着他，眼中浮现心疼：“陛下，这个问题，不该问臣妾。”
“那该问谁？”
“问陛下的心。”周皇后把手放在他胸口，“这里，装的是天下万民。哪个选择对百姓更好，就选哪个。至于忠臣……如果真是忠臣，他会理解的。”
李明闭上眼睛。是啊，问心。
可心告诉他，袁崇焕必须保。不仅仅因为他是名将，更因为他代表了一种可能——武将和文官、中央和地方、皇权和军权，可以达成新的平衡。
如果连袁崇焕这样的忠臣都保不住，那还有哪个武将会真心为这个朝廷卖命？
“婉容，”他睁开眼，“朕要你办一件事。”
“陛下吩咐。”
“以你的名义，召见几位命妇——特别是那些丈夫在都察院、六科的命妇。在闲谈中，透露一个意思：陛下深知边将不易，辽东三位督师都是国之栋梁。朝中若有小人搬弄是非，陛下绝不会听信。”
周皇后愣住：“这……这是干政。”
“这不是干政，这是帮朕稳定后方。”李明认真地说，“有些话，朕不能说，朝臣不能说，但你说，最合适。女人之间的闲谈，传得最快，也最不会引人警惕。”
周皇后明白了。她是要做皇帝的传声筒，用最柔软的方式，传递最坚硬的态度。
“臣妾……试试。”
“不是试试，是必须做到。”李明看着她，“婉容，这场仗，不只在辽东打，也在南京打，在后宫打，在每一个茶余饭后的闲谈里打。朕需要你，做朕在这场仗里，最出其不意的一支奇兵。”
雨停了。月光从云缝中漏下来，洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片清冷。