腊月初七，戌时。
北京，西城一处不起眼的客栈里，吴铭对着油灯出神。
桌上摊着一张纸，上面是他刚刚写好的密信——向徐博士和王之心汇报，他已经安全抵达北京，并转交了密信。但写完后，他却没有封口。
窗外传来更夫的梆子声：戌时三刻了。
吴铭想起三天前在司礼监见到王之心时的情景。那位掌印太监温和的笑容下，藏着的是对天下苍生的冷漠。他说“大明朝气数已尽”，说“推倒了重来”，说得那么理所当然。
可是，推倒的过程中，要死多少人？
吴铭不是没看过死人。他跟着范先生这些年，见过饥荒，见过瘟疫，见过战乱。但他一直告诉自己，这些牺牲是必要的，是为了更好的将来。
直到他在天津卫看到那些漕丁。
那些原本面黄肌瘦、眼神麻木的汉子，在袁崇焕推行雇役新规后，眼睛里有了光。他们领到了饷银，吃上了饱饭，说起话来也有了底气。
如果夜蛟营的计划成功，这些光，会不会熄灭？
吴铭又想起在南京镜山书院，徐博士给他看的那份名单。上面那些勋贵、官员，每一个都是既得利益者。他们反对新政，是为了保住自己的特权。
而夜蛟营要利用这些人，推翻朝廷，然后呢？推翻之后，这些勋贵就会自动放弃特权吗？就会建立一个更好的世道吗？
他不确定。
油灯噼啪作响，火苗跳动着。
吴铭忽然想起很多年前，他还是个少年时，在县学里听先生讲《孟子》。先生说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
那时他热血沸腾，觉得自己读懂了圣贤书，找到了救世的道路。
后来一次次落第，一次次碰壁，他才明白——书上写的，和现实是两回事。民为贵？在那些官员眼里，民如草芥。社稷次之？社稷不过是他们争权夺利的棋盘。君为轻？君只是他们需要时捧起、不需要时踩在脚下的符号。
所以他加入了夜蛟营，想用非常手段，打破这个腐朽的世道。
可现在……他开始怀疑了。