未时，山海关，关帝庙。
吴铭走进后殿时，里面已经有人在等。不是范先生，是一个他从未见过的中年人，穿着普通的棉袍，但气质不凡。
“周公子，请坐。”中年人示意。
吴铭警惕地看着他：“范先生呢？”
“先生不便前来，托我转告公子几句话。”中年人道，“第一，祖大寿的态度，先生已经知道了。不怪公子，先生自有安排。”
“第二呢？”
“第二，公子不必回北京了。”中年人从怀中取出一封信，“先生让公子去这个地方，找这个人。”
吴铭接过信，看了一眼地址：蓟州，三河镇，悦来客栈。
“去做什么？”
“到时候自然知道。”中年人起身，“公子，先生让我转告你最后一句话：路是自己选的，既然选了，就要走到底。回头，已经来不及了。”
说完，他转身离开，消失在庙后的雪地里。
吴铭独自站在关帝像前，看着手中的信，心中五味杂陈。
他知道，自己走上了一条不归路。但这条路，真的是对的吗？
他想起祖大寿的话：“这天下大事，不是几个人在密室里谋划就能改变的。”
也想起王之心的冷漠：“总要试试。”
还有范先生的教诲：“为了更好的将来。”
谁是对的？谁是错的？
吴铭不知道。他只知道，自己已经深陷其中，无法自拔。
他收起信，走出关帝庙。雪又下了起来，天地间白茫茫一片。
他该往哪里走？北京？蓟州？还是……就此消失，隐姓埋名？
正犹豫间，忽然听到远处传来急促的马蹄声。一队骑兵从关内方向疾驰而来，马上骑士穿着锦衣卫的服饰，为首一人高举令牌：
“急报！九边兵变！闲人避让！”
骑兵如风般掠过，朝着总兵府方向去了。
吴铭站在雪中，看着骑兵远去的背影，忽然笑了，笑得苦涩。
天下要大乱了。而他，只是这乱世中的一颗棋子。
他握紧手中的信，做出了决定。
去蓟州。
既然无法回头，那就向前走。走到哪里是哪里，看到什么是什么。
至少，他要亲眼看看，这场他们谋划的“大乱”，到底会是什么样子。
雪越下越大，很快掩盖了他的足迹。
腊月初九，申时。
蓟州城外二十里，一处荒废的庄园里。
冯保坐在炭盆边，手里捧着一杯热茶，但手却在微微发抖。不是冷的，是怕的。