“退朝。”
百官山呼万岁，依次退出。李明看着他们的背影，知道今日这番话，会让很多人今夜无眠。
但他不在乎。时间不等人，皇太极不等人，历史更不等人。
回到乾清宫，王承恩递上一封密信：“陛下，袁督师八百里加急。”
李明拆开，快速浏览。信是袁崇焕亲笔，内容有三：一、曹吉祥已押解上路，预计正月初十抵京；二、范永斗“顺利”逃入辽东，清军已接应；三、探子回报，皇太极正在沈阳集结大军，开春必有大动作。
“比朕预想的还快。”李明将信烧掉，“传旨给袁崇焕：曹吉祥抵京后，由三法司会审，公开处刑。范永斗那边，按计划进行。至于皇太极……”
他走到地图前，手指从沈阳划向山海关：“他要来，就让他来。但来的路上，朕要给他准备些‘礼物’。”
“陛下的意思是……”
“通知孙传庭，让他来见朕。”
半个时辰后，孙传庭匆匆赶到。李明将袁崇焕的信给他看，然后道：“皇太极开春南侵，已成定局。你觉得，他会主攻哪里？”
孙传庭仔细看着地图：“若是往年，必是山海关。但范永斗带去的情报显示，山海关防务已‘空虚’，而大同、宣府一线‘薄弱’。以皇太极之精明，很可能兵分两路——一路佯攻山海关，一路主攻宣大。”
“和朕想的一样。”李明点头，“所以我们要将计就计。宣大一线，明面上放松戒备，暗地里重兵埋伏。山海关那边，则要大张旗鼓，做出严防死守的架势。”
“陛下是要……诱敌深入？”
“对。”李明眼中闪着冷光，“皇太极不是想要大明江山吗？朕就让他进来——但进来容易，出去难。宣大地形复杂，利于伏击。只要拖住他一个月，等各地勤王军赶到，就能关门打狗。”
孙传庭心中震撼。这是险棋，但若成了，确实能给清军重创。
“可是陛下，若皇太极不上当呢？若他看出了破绽，或者……范永斗的假情报被他识破？”
“那就赌。”李明淡淡道，“赌皇太极的野心，赌他对范永斗情报的信任，赌他急于入关的心态。传庭，战争从来不是算无遗策，是在迷雾中做出最有可能赢的选择。”
孙传庭沉默片刻，重重点头：“臣明白了。臣这就去准备。”
“等等。”李明叫住他，“还有一事。新政推行，阻力必大。特别是‘考成法’，会触动太多人的利益。朕需要你在兵部站稳脚跟，同时……暗中查清朝中还有哪些人与晋商有牵连，与夜蛟营有瓜葛。”
“臣领命。”
孙传庭退下后，李明走到窗前。正月初一的阳光很好，照在紫禁城的琉璃瓦上，金碧辉煌。
但这辉煌之下，是暗流汹涌，是危机四伏。
他知道，自己下的这盘棋，已经到了中盘厮杀的关键时刻。
一步错，满盘输。
但他别无选择。
因为他是皇帝，因为他是执棋人。