“需要多久能实用？”
“这……”方以智苦笑，“臣不敢保证。技术难题太多，密封、润滑、传动，都要一一解决。最快……也要半年。”
“太慢了。”孙传庭皱眉，“陛下给‘皇家实业总司’的期限是一年见成效。若蒸汽机半年才能成，其他项目怎么办？”
方以智正要解释，徐光启开口了：“传庭，科技之事，急不得。陛下常说‘实事求是’，机器做不好，硬推出去反而坏事。这样——蒸汽机你继续研究，同时，先推广那些已经成熟的改良。”
“成熟的改良？”
“比如新式纺车。”徐光启道，“老夫看过工部呈报，新式纺车比旧式效率高三倍，且构造简单，民间匠人一看就会。还有番薯、玉米的种植方法，去年在江南试种成功，今年可在湖广、四川推广。”
孙传庭点头：“这倒可行。但钱从哪来？推广新式纺车要钱，推广新作物要钱，蒸汽机研发更要钱。陛下拨给‘实业总司’的五十万两，怕是撑不到半年。”
这正是最大的难题。新政处处要钱，但国库空虚，皇帝的内帑也不宽裕。
三人沉默间，一个小太监匆匆跑来：“方大人，陛下召您去乾清宫，说……说有急事。”
方以智心中一紧，连忙整了整衣衫，跟着太监走了。
徐光启看着他的背影，叹了口气：“传庭，你可知陛下为何如此着急？”
“学生不知。”
“因为北边。”徐光启低声道，“锦衣卫密报，皇太极正在集结大军，开春必有大动作。陛下要在清军南下前，让新政初见成效，至少要让百姓看到希望，让将士看到底气。”
孙传庭默然。他当然知道北方的威胁，但他没想到，皇帝的压力这么大。
“走吧。”徐光启道，“去户部看看，还能挤出多少钱来。实在不行，老夫这张老脸，去跟南京的商贾‘借’一些。”
“阁老，这……”
“非常时期，行非常之事。”徐光启眼中闪过决绝，“为了大明，这张老脸，不要也罢。”
两人走出文华殿。殿外阳光正好，但两人心中都沉甸甸的。
新政刚刚起步，就遇到钱荒。
而这，只是第一个难关。