正月初十，午时，南京刑部大堂。
堂外围满了百姓，黑压压的一片，伸着脖子往里看。堂上，三法司长官——刑部尚书、都察院左都御史、大理寺卿——并坐主位。旁听席上，徐光启、孙传庭等重臣列坐。皇帝虽未亲临，但派了司礼监太监王承恩监审。
曹吉祥跪在堂下，枷锁加身，面如死灰。从锦州押解回京这一路，他受尽了折磨——不是肉体上的，是精神上的。每到一处，都有百姓围观唾骂，扔烂菜叶臭鸡蛋。他知道，自己已经身败名裂，死路一条。
“犯官曹吉祥。”刑部尚书韩爌一拍惊堂木，“你身为御马监少监，深受皇恩，却通敌叛国，勾结夜蛟营，意图颠覆大明。证据确凿，你可认罪？”
曹吉祥抬头，看着堂上那些熟悉的面孔。曾几何时，这些人见了他都要行礼问安，现在却高高在上地审判他。
“我认。”他声音嘶哑，“但我有话说。”
“讲。”
曹吉祥深吸一口气：“腊月十五南京之乱，我确实是内应。但主谋不是我，是范永斗。他承诺事成之后，给我十万两银子，让我出宫做个富家翁。我一时糊涂，信了他的鬼话。”
“范永斗现在何处？”
“投奔皇太极了。”曹吉祥惨笑，“他把我卖了，自己跑了。但各位大人，你们以为抓到我就完了吗？夜蛟营在朝中，在宫里，还有多少人？范永斗经营几十年，收买了多少官员？你们查得清吗？”
堂上一片寂静。曹吉祥的话像一把刀子，划开了表面的平静，露出
“你在威胁朝廷？”韩爌冷声道。
“不敢。”曹吉祥摇头，“我只是想说，杀我一个容易，但根除不了毒瘤。范永斗能收买我，就能收买别人。今天杀了我，明天还会有张吉祥、李吉祥。”
他顿了顿，忽然提高声音：“我要检举！检举朝中与范永斗勾结的官员！检举宫里还藏着夜蛟营的内应！”
这话一出，满堂哗然。
“肃静！”韩爌连拍惊堂木，“曹吉祥，你要检举何人？”
曹吉祥报出一串名字。有六部的郎中，有都察院的御史，甚至有一个是某位藩王府的长史。每个名字报出，旁听席上就有人脸色大变。
王承恩快速记录，手在微微发抖。这些名字里，有些他早有怀疑，有些却完全出乎意料。
最后，曹吉祥说出一个名字：“还有……司礼监秉笔太监，王德化。”
王德化！王承恩的副手，司礼监的二号人物！
堂上彻底乱了。官员们交头接耳，有人愤怒，有人惊恐，有人窃喜。
“曹吉祥！”韩爌喝道，“你可知道诬告朝廷命官是何罪？”
“我知道。”曹吉祥笑了，笑得凄惨，“我都死到临头了，还怕加罪吗？王德化三年前就开始收范永斗的银子，每次宫中采办，他都把最肥的差事给范氏商行。腊月十五之前，他还给范永斗传递过宫中守卫的轮值表。这些，我都有证据——在我义父，曹化淳的暗格里。”
王承恩立刻起身：“韩大人，此案关系重大，请允许暂停审讯，核实证词。”