韩爌看向另外两位主审，三人交换眼色，点头：“休堂！犯官曹吉祥押回诏狱，严加看管！王公公，请你立即派人搜查曹化淳府邸和王德化住处！”
“遵命！”
堂审暂停。曹吉祥被押下去时，回头看了一眼堂上，眼中闪过复杂的神色——有悔恨，有不甘，也有一丝……释然。
他终究还是做了件对的事。
虽然太迟了。
王承恩匆匆离开刑部，立刻调集锦衣卫，兵分两路：一路去曹府，一路直扑王德化在宫外的宅子。
他自己则回宫禀报。
乾清宫里，李明听完禀报，沉默良久。
“王德化……朕记得他。天启七年进的司礼监，崇祯元年提拔的秉笔。看起来老实本分，没想到……”
“陛下，奴婢失察。”王承恩跪地。
“起来，不怪你。”李明摆手，“夜蛟营经营几十年，渗透之深，超出想象。王德化只是冰山一角。传旨：王德化即刻收监，由你亲自审问。记住，要挖出他背后还有谁，宫里还有多少内应。”
“奴婢遵旨。”
“还有，”李明顿了顿，“曹吉祥的检举名单上的人，全部隔离审查。但要注意分寸，不要搞得朝堂人人自危。真有问题的，严惩不贷。被诬告的，还以清白。”
“是。”
王承恩退下后，李明独自站在殿中。阳光从窗外照进来，在地上投出窗棂的格子阴影，像一张无形的网。
他忽然觉得，自己就像在网中行走，每一步都要小心，因为不知道哪里会突然收紧。
曹吉祥的审判，撕开了一道口子。
但口子后面，是更深的黑暗。
他必须稳住，必须冷静。
因为他是皇帝，是这张网的中心。
他若乱了，整个大明就乱了。
正月初十的下午，南京城暗流汹涌。
一场更大的清洗，开始了。