二月初十，乾清宫的晨光透过雕花木窗，在青砖地上投下斑驳的光影。
李明坐在御案后，面前摊开着三份刚刚送到的密报。一份来自山海关，袁崇焕详细禀报了诱敌深入的战果与损失；一份来自锦衣卫诏狱，是徐弘基签字画押的供状；最后一份薄薄的，是方以智在病榻上写的蒸汽船进度简报。
他提起朱笔，在第一份上批道：“将士用命，功在社稷。阵亡者从优抚恤，伤者全力救治。袁卿当趁此休战之机，整训新军，修缮城防。清军新败，必不甘心，下次来犯，恐更凶险。”
笔尖顿了顿，在“下次来犯”四字上染了浓墨。皇太极不是庸主，一次失败只会让他更谨慎、更狡猾。北方的平静，恐怕不会太久。
第二份供状，他看得格外仔细。徐弘基的供词里，提到了七个名字——都是南京城里有头有脸的勋贵子弟，暗中与他有金钱往来，提供过一些“无关紧要”的消息。这些名字里，有诚意伯家的二公子，有武靖侯的侄子，甚至还有徐光启一个远房外甥。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“这份名单上的人，”李明指着那七个名字，“让锦衣卫暗中监视，但暂不动手。查清他们与徐弘基往来的具体内容，是单纯的银钱交易，还是涉及机密。”
“陛下，若是查实……”
“若只是贪财，罚银了事。若涉及军政机密……”李明眼神微冷，“按通敌论处。”
“奴婢明白了。”
李明翻开第三份简报。方以智的字迹有些歪斜，显然是带伤写的。简报里说，蒸汽船最大的难题不是螺旋桨，而是**船体结构**——木质船身承受不住蒸汽机的震动和重量，需要改用铁肋木壳，甚至全铁船。但这需要全新的造船工艺，南京的船厂完全没有经验。
“传徐光启。”
一刻钟后，徐光启匆匆入殿。这位老人比三年前苍老了许多，但眼睛依然明亮。
“陛下。”
“徐卿，坐。”李明将简报推过去，“方以智的难题，你怎么看？”
徐光启仔细看完，沉吟道：“陛下，此事需从长计议。全铁船固然坚固，但以大明目前的冶铁技术，要造出足够大、足够韧的铁板，难如登天。臣以为，不如循序渐进——先用铁肋加固现有福船，装上小型蒸汽机，用作内河漕运。待工艺成熟，再图海船。”
“时间不等人。”李明摇头，“清军能从朝鲜获得补给，就是因为我们的水师不能完全封锁海域。蒸汽船早一日下海，我们就早一日掌握主动。”
“那……或许可以借助外力。”
“外力？”
“澳门。”徐光启道，“葡萄牙人在印度和南洋有大型造船厂，造过千吨以上的大帆船。他们的船匠，懂得如何用铁肋加固船体。若能请来几位……”
李明眼睛一亮。这是个思路。技术引进，本就是捷径。
“好。你以皇家理工学院的名义，发函给澳门的葡萄牙商会。重金聘请船匠，只要肯来，条件任他们开。另外——”他想起一个人，“郑芝龙在海上经营多年，手下应该也有精通造船的人。让他推荐几个。”
“臣遵旨。”
徐光启告退后，李明独自站在大明疆域图前。手指从南京划到北京，再到山海关，最后停在辽东那片空白上。
那片土地上，皇太极正在舔舐伤口，积蓄力量。