亥时，诏狱刑房。
三个纵火犯被带上来时，已经受过一轮刑，个个萎靡不振。
孙传庭没有用刑，而是让人端来热粥、咸菜、馒头，放在他们面前。
“吃吧。”他淡淡道，“吃完，我有话问。”
三人面面相觑，不敢动。
“放心，没毒。”孙传庭拿起一个馒头，掰开，自己吃了一半，“就是普通的牢饭。”
见孙传庭吃了，三人才狼吞虎咽起来。他们被关了两天，只喝了点水，早就饿得前胸贴后背。
等他们吃完，孙传庭才开口：“你们三个，都是南京本地人，有家有口。为什么替夜蛟营卖命？”
三人低头不语。
“我知道，你们收了钱，或者被胁迫。”孙传庭道，“但现在，主犯跑了，把你们丢在这里顶罪。按律，纵火破坏皇家仪典，是凌迟的死罪。你们的家人，也会被牵连。”
一个年轻点的犯人抖了一下。
“不过，”孙传庭话锋一转，“如果你们能戴罪立功，供出有用的线索，我可以向陛下求情，免你们死罪，甚至……保全你们的家人。”
三人抬起头，眼中有了光。
“大人……真的？”
“我孙传庭说话，从不食言。”孙传庭道，“但要看你们说的，值不值得。”
三人互相看了看，年纪最大的那个先开口：“大人，我们真的不知道什么内情。就是收了钱，让放火。但……但有件事，我觉得有点怪。”
“说。”
“放火前，七爷让我们在水车底下藏油罐时，特别交代，要留一个空罐子，放在东南角。”老犯人道，“我当时问为什么，他说别多管闲事。现在想想，那个位置，离军械区最远，根本烧不到什么。”
孙传庭心头一震：“空罐子？什么样的？”
“就是普通的陶罐，但罐底……罐底好像刻了字。”
“什么字？”
“看不清，黑灯瞎火的。”老犯人努力回忆，“但摸起来，像是个……‘船’字。”
船？
孙传庭猛地站起！船舶区！那个空罐子，是在暗示什么？
“你们纵火时，船舶区是谁负责点的？”
年轻犯人举手：“是我。但七爷特别交代，船舶区的火要晚半刻钟点，而且要等方以智大人到了再点。”
“为什么？”