手下们开始收拾现场。壮汉则走到码头边，望着东极岛的方向，若有所思。
孙传庭知道，不能再等了。他站起身，从礁石后走出来。
“什么人！”壮汉立刻拔铳转身。
“锦衣卫，孙传庭。”孙传庭亮出腰牌，“阁下是郑家的人吧？”
壮汉一愣，仔细看了看腰牌，这才收起短铳：“原来是孙大人。失敬。在下郑彩，郑芝龙是我大哥。”
郑彩，郑芝龙的族弟，郑家水师的二把手。
“郑将军好手段。”孙传庭道，“不过，这些俘虏和货物，我们要带走。”
郑彩皱眉：“孙大人，这是我们的地盘，这些人也是我们抓的……”
“我知道。”孙传庭打断他，“但夜蛟营的案子，是陛下亲批，由锦衣卫全权负责。郑将军若想合作，就把人和货交给我。若不想合作……”
他没说完，但意思很清楚。
郑彩盯着孙传庭，眼神闪烁。许久，他忽然笑了：“孙大人说笑了。郑家既然答应配合朝廷，自然全力支持。人、货，孙大人尽管带走。不过……”
“不过什么？”
“东极岛的情况复杂。”郑彩道，“那里暗礁密布，水道曲折，陌生人进去，九死一生。而且，范家在岛上经营多年，肯定有防御工事。孙大人若是想强攻，恐怕会吃大亏。”
“那郑将军有什么建议？”
“等。”郑彩道，“范家囤积货物，肯定要运出去。他们下次交易的时间是下月初五，地点可能还是在老码头。我们可以设伏，等他们的人出来，一网打尽，然后逼问出岛上的具体情况，再动手。”
孙传庭沉吟。郑彩的建议很稳妥，但时间不等人。今天是二月十八，离下月初五还有十七天。太久了。
而且，夜蛟营刚刚在老码头损失了人手，一定会警觉。下次交易，未必还会来。
“我等不了那么久。”孙传庭道，“郑将军对东极岛熟悉吗？”
“谈不上熟悉，但去过几次。”郑彩道，“那里雾气终年不散，能见度极差。而且岛上的海湾很多，有些地方船根本进不去。”
“如果我非要上岛呢？”
郑彩看着孙传庭，叹了口气：“孙大人执意要去，我可以派船带路。但我提醒大人，东极岛……可能不只是范家的据点。”
“什么意思？”
“这些年，东极岛附近，不只范家的船在活动。”郑彩低声道，“日本的朱印船、荷兰的东印度公司船、甚至西班牙的大帆船，都曾在那里出现过。我怀疑，范家可能不只是走私，还在那里……和外洋势力做交易。”
外洋势力？日本？荷兰？
孙传庭心中一沉。如果夜蛟营真和外洋势力勾结，那问题就严重了。他们可能不只是想破坏新政，而是想……里应外合，颠覆大明？
“郑将军，你帮我画一张东极岛的草图。”孙传庭当机立断，“明天一早，我就带人上岛。”
“明天？”郑彩惊讶，“太急了吧？至少让我调集一些人手……”
“不必。”孙传庭道，“人多目标大，容易打草惊蛇。我带十个精干的，轻装简行，潜入侦查。如果真有大股敌人，再调兵不迟。”
郑彩见劝不动，只好答应：“那好吧。我派两条快船，送你们到东极岛附近。但上岛之后，就只能靠你们自己了。”
“多谢。”
两人又商量了细节，直到子夜才分开。
孙传庭带着俘虏和货物回到客栈，立刻提审。俘虏交代的和之前差不多，但补充了一个重要信息：
“七爷身边，有个红毛鬼子，叫……叫‘约翰’。据说是什么‘东印度公司’的代表，来谈生意的。”
红毛鬼子，东印度公司。
孙传庭握紧了拳头。夜蛟营，范家，晋商，现在又加上外洋势力……
这张网，比他想象的更大，更危险。
但无论如何，东极岛必须去。
他连夜写了密报，将情况禀报皇帝。然后，挑选了十个最精锐的锦衣卫，准备明天的行动。
秦婉如也在其中。她整理着装备，忽然问：“大人，如果东极岛真是夜蛟营和外洋势力的联络点，我们十个人，够吗？”
孙传庭看着窗外的海面，月光下，波涛汹涌。
“不够也要去。”他缓缓道，“有些事，不能等。夜蛟营在南京纵火，在福州杀人，现在又和外洋勾结。每拖一天，他们就壮大一分，新政就危险一分。”
他转过身，看着秦婉如和另外九个锦衣卫：“这一去，可能回不来。谁想退出，现在可以说。”
无人出声。
“好。”孙传庭点头，“休息吧。天亮出发。”