二月十九，寅时，东极岛外五里。
孙传庭站在船头，望着前方那片被浓雾笼罩的海域。雾气很重，能见度不到二十丈。海水是深黑色的，偶尔有白色的浪花拍打礁石，发出沉闷的声响。
郑彩派来的两条快船，停在后面。船老大是个老水手，对这片海域很熟。
“大人，前面就是东极岛了。”船老大道，“但雾太大，看不清航道。得等太阳出来，雾散一些才能进去。”
“要等多久？”
“至少一个时辰。”
孙传庭点头：“那就等。”
他回到船舱。秦婉如和另外九个锦衣卫正在检查装备——弓弩、短刀、火铳、绳索、钩爪，还有三天的干粮和清水。
“大人，上岛之后，怎么行动？”一个锦衣卫问。
“分两组。”孙传庭在海图上比划，“秦婉如带五个人，从岛的西面上岸，那里有个小海湾，水浅，容易登陆。我带五个人，从北面的悬崖爬上去。我们在岛中央的制高点汇合，然后向可疑的区域搜索。”
“如果遇到敌人……”
“尽量活捉。但如果对方反抗，格杀勿论。”孙传庭道，“记住，我们的主要目标是侦查，不是强攻。发现据点后，不要轻举妄动，先摸清情况，然后发信号，等后续部队。”
“后续部队？”
“郑彩的水师，会在岛外接应。如果我们发现大股敌人，就发烟花信号，他们会进攻。”孙传庭道，“但如果敌人不多，我们就自己解决，不要打草惊蛇。”
众人点头。
天色渐渐亮起来，浓雾开始消散。东极岛的轮廓，在晨光中慢慢清晰。
那是一座不大的岛，南北长约三里，东西宽约一里。岛上植被茂密，多是低矮的灌木和礁石。最高处有一座小山，约三十丈高。
船老大指着岛：“西面那个海湾，叫‘鬼见愁’，因为水底下全是暗礁，船很容易搁浅。北面的悬崖叫‘鹰嘴岩’，陡得很，但上面有条小路，是猎人和采药人踩出来的。”
“岛上有人住吗？”
“以前有，十几户渔民。但三年前，不知道怎么回事，都搬走了。”船老大道，“有人说岛上闹鬼，也有人说，是来了伙强人，把渔民赶走了。”
强人？很可能就是夜蛟营。
“出发。”孙传庭下令。
两条小船，载着十一个人，悄无声息地滑向鬼见愁海湾。孙传庭和五个锦衣卫则换乘更小的舢板，绕向北面的鹰嘴岩。
海面很平静，只有桨声欸乃。雾气还没完全散尽，像一层薄纱，笼罩着海岛。
孙传庭抬头，看着越来越近的悬崖。崖壁几乎是垂直的，上面长满了青苔和海藻，湿滑难攀。
但半山腰，确实有一条隐约的小路。
“上。”他低声道。
锦衣卫们抛出钩爪，抓住崖壁上的岩石，开始攀爬。孙传庭跟在中间，手脚并用，小心翼翼。
爬到一半时，忽然听到头顶传来脚步声！
孙传庭立刻示意停下。所有人贴在崖壁上，屏住呼吸。
脚步声越来越近，是两个人在说话。
“……七爷说了，这几天风声紧，让大家别乱跑。”
“怕什么？这鸟不拉屎的地方，官兵能找来？”