未时，乾清宫。
李明看着跪在面前的方以智，没有说话。殿内只有更漏滴答的声音，压抑得让人喘不过气。
良久，李明才开口：“知道朕为什么叫你来吗？”
“臣……不知。”
“有人参你。”李明从御案上拿起一份奏折，丢到方以智面前，“说你‘擅改祖制，轻启衅端，致使兵仗局工匠哗变，军械生产停滞’。要求罢你的官，废匠人评级制，恢复旧制。”
方以智捡起奏折，署名是礼部右侍郎钱士升，东林党元老。奏折里言辞激烈，说他“年少轻狂，不谙世事，以奇技淫巧惑乱朝纲”。
“陛下，臣……”
“朕知道你委屈。”李明打断他，“但你要明白，你现在的位置，是风口浪尖。徐光启走了，所有矛头都会对准你。工匠罢工只是开始，接下来还会有更多的麻烦。”
方以智抬头：“陛下，臣不怕麻烦。只要能让新政推行，臣万死不辞。”
“光不怕死没用。”李明起身，走到他面前，“要有手腕，要有智慧。你知道钱士升为什么敢这么参你吗？”
“臣不知。”
“因为他背后有人。”李明道，“朕查了，钱士升的女婿，是扬州盐商程家的二公子。程家去年被查走私，罚了五万两银子。而推行新政的，是你和徐光启。”
方以智明白了。这不是简单的政见之争，是利益之争。
“还有，”李明继续，“兵仗局的赵匠头，他儿子在工部当差，上司是诚意伯刘孔昭的门生。刘孔昭的侄子刘允，刚被锦衣卫调查，怀疑与夜蛟营有染。”
一连串的名字，连成一张网。
方以智感到一阵寒意。他原以为只是理念冲突，没想到底下藏着这么多利益勾连。
“陛下，那臣该怎么做？”