兵仗局在城南，占地百亩，是大明最大的军工生产基地。方以智赶到时，局门外已经围满了人。三百多工匠席地而坐，堵住了大门。几个老匠人站在前面，情绪激动。
“我们要见方大人！”
“匠人评级不公平！凭什么徐老三能授官，我们干了一辈子还是匠户？”
“恢复旧制！罢免徐老三！”
方以智的轿子一到，人群立刻围了上来。护卫的兵丁连忙挡开，但气氛紧张，一触即发。
“我就是方以智。”方以智走下轿子，“诸位有何诉求，可以派代表来说。堵门停工，耽误军国大事，这个责任你们担不起。”
一个五十多岁的老匠人站出来，他是兵仗局的匠头，姓赵，干了四十年，手艺精湛，但脾气也倔。
“方大人，我们不是要闹事，是要讨个公道！”赵匠头道，“匠人评级，按手艺分等，我们没意见。但徐老三凭什么跳三级，直接授从九品？他不过是会造个什么‘车床’，那玩意能杀敌吗？能保国吗？”
“徐老三改良的螺纹车床，让燧发枪的产量提高了三成。”方以智平静道，“陛下说过，有功于国，就该赏。你们谁有同样的功劳，也可以授官。”
“我们没他那些花花肠子！”另一个匠人喊道，“我们只会老老实实打铁、铸炮！按老手艺评级，我们这些老人，哪个不比徐老三强？”
“对啊！凭什么新玩意儿就吃香？”
人群又骚动起来。
方以智看着这些匠人。他们大多四十岁以上，满脸风霜，手上都是老茧。他们是传统工艺的传承者，但也最抗拒变革。
“诸位，”他提高声音，“我知道你们不服。但你们想过没有，为什么朝廷要推广新机器？因为老手艺造一支燧发枪要十天，新机器只要三天！北方将士等着用枪，等得起吗？”
“那也不能坏了规矩！”赵匠头道，“祖祖辈辈，匠户就是匠户，哪有授官的道理？今天徐老三能授官，明天是不是扫地的、做饭的都能授官了？朝廷的体统还要不要了？”
这话引来了共鸣。匠人们最在意的，其实是“身份”——士农工商，匠人属于“工”，地位低下。突然有人跳出这个阶层，他们感到的不是高兴，是恐慌，是失衡。
方以智明白这一点。但他不能退。
“体统？”他看着赵匠头，“赵师傅，你造了一辈子火铳，最知道旧式火绳枪的毛病——怕风怕雨，点火慢，易炸膛。燧发枪呢？风雨无阻，射速快，安全。这就是新机器的好处。朝廷要强军，就要用最好的兵器。谁能造出最好的兵器，谁就该受赏，不管他是什么身份！”
他顿了顿：“你们今天堵门，耽误的是前方将士的性命。每少造一支枪，就可能多死一个兵。这个罪，你们担得起吗？”