匠人们沉默了。他们都是老实人，对抗朝廷本就不是本意。
“方大人说得轻巧。”赵匠头却还不服，“可评级标准都是你们定的，说谁手艺好就好，说谁手艺差就差。我们这些老家伙，看不懂图纸，不会用新机器，难道就活该降等？”
这才是核心矛盾——知识断层。老匠人靠经验，新工匠靠图纸和机器。两种体系，两种评价标准。
方以智沉吟片刻：“这样吧。评级标准可以改——手艺分‘传统’和‘新式’两科。传统科考锻打、铸造、雕刻这些老手艺；新式科考识图、用机、算数。两科可以兼报，按最高等级定俸。如何？”
匠人们互相看看，有些松动。
“那徐老三的官……”
“陛下钦赐的，不能罢。”方以果断然道，“但我可以承诺，今后授官，必须有重大功绩，且经过百官评议。不会再轻易破格。”
这个让步，算是给足了面子。
赵匠头还想说什么，但身后有人拉他衣角：“赵师傅，见好就收吧。真闹大了，吃不了兜着走。”
最终，赵匠头拱手：“既然方大人这么说，我们……复工。”
人群渐渐散去。方以智松了口气，但后背已经湿透。
这只是第一关。他知道，背后煽动的人，不会就此罢休。
“大人，”徐老三不知何时来了，眼眶发红，“我……我给大人添麻烦了。”
“不关你的事。”方以智拍拍他的肩，“你是凭本事得的官，不必愧疚。回去好好干，把蒸汽船的气缸铸出来，就是对我最大的支持。”
“是！小人一定拼命！”
徐老三抹着泪走了。方以智看着他的背影，心中感慨。改革难，难就难在要打破千百年的成见，要重新分配利益，要承受无数的非议和阻力。
但他必须走下去。
因为陛下在看着，因为大明需要改变。
“大人，”书吏又来了，这次脸色更白，“宫里有旨，让您立刻进宫。陛下……召见。”