同一日，南京理工学院工坊。
方以智被急促的敲门声惊醒。他趴在图纸上睡着了，口水浸湿了刚画好的明轮叶片设计图。连轴转七天，每天只睡两个时辰，铁打的人也撑不住。
“大人！大人！”徐老三的声音带着哭腔，“出事了！”
方以智猛地站起，眼前一黑，扶住桌子才站稳：“什么事？”
“蒸汽机……蒸汽机炸了！”
方以智脑子嗡的一声，拔腿就往试验区跑。
试验区一片狼藉。那台一人高的蒸汽机原型四分五裂，铜制气缸炸成碎片，飞溅的零件将周围几个工作台都砸烂了。三个工匠受伤躺在地上，郎中正在包扎。
宋应星灰头土脸地站在废墟旁，手里拿着一块扭曲的铜片。
“怎么回事？”方以智声音发颤。
“压力……压力太高。”宋应星苦涩道，“若昂说可以再提高三成，我们试了。起初运行正常，但半个时辰后，气缸承受不住，就……”
“若昂呢？”
“在这儿。”葡萄牙工匠从人堆里钻出来，脸上有擦伤，但神情激动，“方大人，不是设计问题！是铸造！气缸壁厚薄不均，最薄的地方只有最厚的一半！”
他举起一块碎片，边缘参差不齐：“看！气泡，砂眼，杂质……这样的铸件，不炸才怪！”
方以智接过碎片，对着光看。果然，断口处能看到细小的孔洞和杂质斑点。这是铸造工艺的问题，不是设计问题。
“谁负责铸造的？”他问。
徐老三低下头：“是……是我。但这批铜料有问题，杂质太多，我提醒过采购……”
“采购是谁？”
“工部派来的，姓赵，叫赵文华。”
赵文华。方以智记得这个名字——工部都水司主事，徐骥供认受贿引荐的官员之一。此人居然还在工部任职，还负责蒸汽船的材料采购？
“他人呢？”
“今天……没来。”徐老三小声道，“听说告病了。”
告病？方以智心头火起。这分明是 sabotage（蓄意破坏）！
“宋先生，损失多大？”
“蒸汽机原型全毁，连带损坏了三台车床、两套模具。”宋应星算道，“直接损失……至少三千两。工期至少延误五天。”
五天。在只有一个月的期限内，五天是致命的。
方以智闭上眼睛，强迫自己冷静。愤怒解决不了问题，他现在需要解决方案。
“伤员怎么样？”
“两个轻伤，一个重伤，腿可能保不住。”郎中汇报。
方以智走到重伤工匠面前。这是个二十出头的年轻人，左腿血肉模糊，虽然上了麻药，但依旧疼得浑身发抖。
“你叫什么名字？”