三月初六，黄昏，广州黄埔港。
约翰混在一群苦力中，扛着麻袋从一艘南洋货船上下来。他换了一身破烂的中国短打，脸上抹了锅灰，头发用破布包着，看起来和周围那些为了一天三文钱卖命的苦力没什么两样。
但他的心跳得像打鼓。从澳门到广州，两天一夜，渔船在海上差点被风暴掀翻。好不容易到了广州，却发现码头到处都是官兵，盘查得极严。
“下一个！”税吏吆喝着。
约翰低着头，将货主给的通行文书递上去。文书是真的，货主是广州一个老实的丝绸商人，完全不知道这个“红毛苦力”的真实身份。
税吏看了看文书，又打量约翰：“红毛鬼？怎么来当苦力了？”
“大人，小的……小的在澳门欠了赌债，逃出来的。”约翰用生硬的粤语回答，这是他早就准备好的说辞。
税吏嗤笑一声：“赌鬼活该！过去吧。”
约翰松了口气，扛着麻袋快步离开码头。他要去找一个人——广州十三行之一的“广利行”老板，卢文盛。
卢文盛是徐光启的旧识，早年曾资助徐光启翻译西书，是个开明的商人。约翰在澳门时，徐光启曾给过他一封信，说如果遇到危难，可以找卢文盛帮忙。
信就缝在他内衣的夹层里。
广利行在城西，是一栋三进的大宅，前店后厂，规模很大。约翰到的时候，店铺已经打烊，只有侧门还开着。
“找谁？”门房是个精瘦的老头。
“我找卢文盛卢老爷。”约翰递上那封信，“这是徐光启徐大人的亲笔信。”
门房接过信，仔细看了看信封上的字迹，脸色郑重起来：“稍等。”
片刻后，门房回来：“老爷请先生进去。”
约翰被引到书房。卢文盛是个五十多岁的胖子，穿着绸缎长衫，手里拿着那封信，眉头紧皱。
“你就是约翰？”他用官话问。
“是，卢老爷。”约翰行礼。
“徐大人在信里说，你手中有关系大明安危的重要证据，要我助你进京面圣。”卢文盛盯着他，“什么证据这么重要？”
约翰犹豫了一下，还是决定说实话：“是关于朝中某位重臣通敌卖国的证据。还有……天启六年，辽东经略熊廷弼将军的绝笔血书。”
卢文盛脸色大变：“熊经略的血书？不是说遗失了吗？”