三月十六，寅时三刻，诏狱最深处的审讯室。
王之心看着绑在刑架上的刺客，眼神冰冷。这人三十多岁，左脸有道疤，被捕后一直保持沉默，任凭用刑也不开口。但东厂有自己的手段——从刺客靴底的泥土、衣服的纤维、甚至牙缝里的食物残渣，总能找到线索。
“大人，查到了。”一个番子匆匆进来，手里拿着一份卷宗，“此人真名陈四，绰号‘刀疤四’，原是蓟镇边军的小旗，天启六年因殴打上官被革职。后投奔山西范家，成为夜蛟营的杀手。”
“范家倒台后，他去了哪里？”
“在扬州待了三个月，化名陈福，在刘孔昭的盐场当护院。”番子继续道，“十天前突然离开扬州，来南京后住在城北的悦来客栈——就是之前夜蛟营用过的那个据点。”
又是刘孔昭，又是夜蛟营余孽。王之心皱眉：“他住客栈期间，和谁接触过？”
“有个神秘人去过三次，每次都蒙面。但客栈伙计说，那人说话带浙江口音，右手缺了一根小指。”
浙江口音，缺指……王之心脑中闪过一个名字。他快步走到刺客面前，掀起对方眼皮看了看——瞳孔扩散，意识模糊，但还能说话。
“陈四，你知道自己必死。但死法有很多种——痛快的，不痛快的。”王之心压低声音，“告诉我，指使你的是不是韩阁老的人？那个缺指的浙江人，是不是姓陆？”
陈四眼皮微颤，嘴唇翕动。
王之心凑近，听到几个破碎的词：“陆……陆先生……说……事成之后……送我去……日本……”
陆先生。浙江陆家。王之心心中雪亮。
陆家在浙江是望族，万历年间出过两个进士，其中一个叫陆澄源，现任都察院右佥都御史，是韩爌的门生。更重要的是，陆澄源的弟弟陆澄心，年轻时在海上被倭寇砍断右手小指，从此人称“陆缺指”。
“去查陆澄心现在在哪。”王之心下令。
番子领命而去。王之心看着奄奄一息的陈四，知道问不出更多了。但他已经得到足够线索——韩爌虽然被软禁，但他的门生故吏还在活动，甚至策划了这场针对皇帝的刺杀。
目的很明确：皇帝一死，朝局必乱，韩爌就有机会翻盘。
好歹毒的计策。
王之心走出审讯室，外面天已微亮。他需要立刻禀报皇帝，但在这之前，还有一件事要办。
“备轿，去韩府。”
辰时，韩府书房。
韩爌坐在书案后，面前摊着一本《史记》，读到《李斯列传》中“斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：‘吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！’”一句时，老泪纵横。
他知道，自己的结局不会比李斯好多少。凌迟，诛九族——皇帝虽然答应不株连家人，但那些政敌会放过他们吗？
“老爷，东厂王公公来了。”管家在门外低声通报。
“请他进来。”韩爌擦去眼泪，整了整衣冠。
王之心进来，没有行礼，只是冷冷看着这位昔日的首辅。
“韩阁老好雅兴，临死前还在读书。”
“将死之人，总要找些事做。”韩爌合上书，“王公公此来，是送老夫上路的？”
“还不到时候。”王之心在对面坐下，“有件事想问韩阁老——昨天玄武湖的刺客，是您安排的吧？”
韩爌一愣，随即笑了：“王公公何出此言？老夫已被软禁，如何安排刺客？”
“您是不行，但您的门生可以。”王之心盯着他，“浙江陆澄心，右手缺指的那位，昨天在南京出现过。而刺客陈四招认，指使他的是一个姓陆的缺指浙江人。”