同一日，顺义城，总兵府。
袁崇焕站在城楼上，用望远镜观察北方地平线。潮白河之战后，清军后退三十里扎营，一连三日没有大规模动作。但斥候回报，皇太极正在调集更多火炮，并从辽东运来攻城器械。
“督师，京城来信。”何可纲快步登上城楼，递上信筒。
袁崇焕拆开，是内阁的公文和皇帝的密谕。公文要求他“稳固防线，伺机反击”；密谕则更具体：“北线以守为主，拖住清军主力即可。待南方事了，朕有后手。”
南方事了……是指蒸汽船试航？还是朝中那场暗斗？
袁崇焕收起密谕，问：“满桂伤势如何？”
“肩伤深可见骨，但未伤及要害。军中医官说，静养一月可愈。”何可纲顿了顿，“督师，满总兵请求戴罪立功，还想上前线。”
“胡闹！”袁崇焕皱眉，“让他好好养伤。顺义城需要他，但不能是现在这样。”
何可纲点头，又道：“还有一事……军中粮草，只够七日了。朝廷上次拨的二十万两，买粮用去大半，剩下的要补发阵亡将士抚恤，所剩无几。”
钱，又是钱。袁崇焕苦笑。皇帝抄了韩爌一党，据说得了三百万两，但那些钱要补国库亏空、要支撑工坊、要赈济南方灾民，能分到北线的，杯水车薪。
“先紧着伤员和守城将士。”他下令，“我的俸禄，还有各位将领的赏银，都先拿出来买粮。另外，派人去天津，找孙元化借调一批咸鱼、干菜，就说……算我袁崇焕欠他的。”
“督师，这……”
“照做。”
何可纲领命而去。袁崇焕继续望向北方，眉头紧锁。
他知道，皇太极不会给他太多时间。清军的下一次进攻，一定是雷霆万钧。而他能做的，只有死守，等待南方的变数。
“蒸汽船……”他喃喃自语，“若真能成，或许能从海上牵制……但远水解不了近渴啊。”
就在这时，城下传来一阵喧嚣。袁崇焕俯身看去，只见一队百姓推着十几辆独轮车来到军营门口，车上堆满了麻袋。
“军爷！我们是顺义城里的百姓！这点粮食，给将士们吃！”为首的老者高声喊道。