他望向远方，仿佛在回忆：“那天，陛下说要‘废天下书院，改设新学堂’。老夫当场反对，说书院乃士子精神家园，不可轻废。陛下说：‘旧书院空谈性理，于国无益。朕要的是实学实用之人。’”
“就因为这个？”
“就因为这个。”王徵眼中泛起泪光，“陛下，您来自后世，见惯了科技昌明、教育普及。但您可知道，大明两百年，书院不只是读书的地方，它是士人的精神寄托，是地方教化的中心，是寒门子弟唯一的上升阶梯！您一刀切要废掉，那些在书院苦读的学子怎么办？那些靠书院维系的地方文脉怎么办？”
他声音颤抖：“老夫承认，新政有很多好处。火器更利，船只更快，粮食更多。但治国不只是器物之利，更是人心教化！您用新政的效率，碾碎了千百年的传统，碾碎了士人的尊严，也碾碎了……像老夫这样，坚信‘礼义廉耻国之四维’的老朽之心！”
河风呼啸，吹动王徵花白的头发。他站在船头，像一尊即将倾倒的雕像。
“所以你要破坏新政？”李明问。
“不，老夫从未想破坏新政。”王徵苦笑，“老夫只是想……让它慢下来。慢到足够消化阵痛，慢到不斩断文脉，慢到让像老夫这样的人，能有个体面的退场。”
他看向岸上的徐骥：“元儒，那封诬陷你的信，是老夫伪造的。对你不住。但老夫必须找个人吸引视线，才能继续后面的计划。”
徐骥浑身一震，嘴唇哆嗦，说不出话。
“工坊的事故，都是老夫所为。但老夫从未想过伤人——第一次爆炸，老夫提前清了场；纵火案，老夫选了无人时。老夫要的只是拖延，只是让陛下知道，变革不是那么容易。”
王徵又看向方以智：“密之，你是个好孩子。老夫看着你从青涩学子成长为栋梁之材。但有时候，走得太快，会看不清脚下的路。”
最后，他看向李明，深深一躬：“陛下，老夫今日所言，句句肺腑。老夫不是‘影’，也不是任何人的棋子。老夫只是一个……跟不上时代的老人，用错误的方式，想为旧时代争取一点体面。”
他直起身，从怀中取出一封信：“这是老夫与葡萄牙人的所有往来记录，还有他们在大明的间谍名单。老夫虽与他们合作，但从未给过核心机密。蒸汽船图纸给的，是第一次试航前的旧版，关键数据都是错的。”
信被小心放入竹筒，抛向岸边。孙传庭接住。
“陛下，”王徵的声音忽然变得轻松，“老夫罪无可赦，但求一事——莫要因老夫之过，怀疑那些真心为国的实干之士。徐骥是清白的，方以智、宋应星、孙传庭……他们都是大明的脊梁。”
他顿了顿，望向船舱：“这艘船，其实能修好。轴承烧了，但备用件就在底舱工具箱里。换上去，用真正的鲸油，它还能跑。”
说完，他转身，走向船舱。
“王徵！”李明忽然喊道，“你下来！朕恕你无罪！”
王徵脚步一顿，没有回头：“陛下，有些路，走了就不能回头。有些错，犯了就要付出代价。”
他走进船舱，关上了门。
岸上一片死寂。
突然，船舱里传出王徵最后的吟诵，声音苍凉而平静：
“**衰朽残年岂足论，孤舟一系故园心。**”
“**春风又绿江南岸，明月何时照我还？**”
吟罢，一声闷响从船舱传来。
孙传庭脸色大变：“不好！”他纵身跳入河中，向蒸汽船游去。
但已经晚了。
当孙传庭撞开舱门时，只见王徵端坐在锅炉前的椅子上，胸口插着一柄短剑，鲜血染红了绯色官袍。他脸上带着安详的笑容，眼睛望着舱壁上挂着一幅字——那是徐光启生前送他的《远西奇器图说》序言手稿。
“德高望重，学贯中西。”孙传庭喃喃念出题款，眼眶发热。
王徵用最决绝的方式，结束了自己的矛盾，也终结了这个案子。
他不是“影”。
他只是一个在时代洪流中，迷失了方向的老人。