朝会散去。李明独自站在码头上，看着那艘已经停泊的蒸汽船。夕阳西下，将船身染成金色。
孙传庭走过来：“陛下，北线紧急军情。”
“说。”
“满桂死守顺义，击退清军三次进攻，但身中三箭，重伤昏迷。袁崇焕分兵援居庸关，自己率五千骑兵突袭清军侧翼，斩首两千，但……袁督师中炮落马，生死未卜。”
李明身体一震。
“还有，”孙传庭低声道，“江南八府四十三县士绅联名上奏，以‘天象示警、民力已疲’为由，请求暂缓新政。奏折已经到通政司了。”
北线将领重伤，江南士绅反扑。
王徵用生命点燃的火，开始蔓延了。
李明望着滚滚东流的秦淮河，良久，缓缓道：“传旨：朕明日返京。令黄龙率登莱水师护送蒸汽船北上，至天津待命。令郑芝龙整顿水师，准备接收澳门。”
“陛下要动澳门？”
“葡萄牙人把手伸得太长了。”李明眼中寒光一闪，“王徵给了名单，这就是借口。以‘窝藏间谍、危害大明安全’为由，限期十天，交出所有涉案人员，赔偿损失，否则……武力收回。”
“那江南的奏折……”
“留中不发。”李明转身，走向御辇，“但传话给江南——新政会调整，但不会停。愿意合作的，朕欢迎。想对抗的……让他们想想韩爌的下场。”
孙传庭躬身：“臣明白。”
御辇启动，离开码头。李明最后看了一眼蒸汽船，又看了一眼王徵倒下的方向。
改革进入深水区了。
前面的路，会更难走。
但必须走下去。