四月初四，子时，北京城，北镇抚司诏狱深处。
骆养性靠坐在刑房的太师椅上，看着面前血淋淋的刑架。架上绑着的人已经不成人形，但还吊着一口气。
“招了吗？”他问。
行刑的锦衣卫百户摇头：“骨头很硬，打死不说。”
“那就继续打。”骆养性声音平淡，“打到死为止。死了，扔乱葬岗喂狗。”
百户犹豫了一下：“大人，这可是兵部武选司的主事，正五品……”
“正五品怎么了？”骆养性抬眼，眼中寒光让百户打了个哆嗦，“勾结外敌，泄露军机，就是亲王也照杀不误。继续用刑，天亮前我要口供。”
“是！”
鞭子声、惨叫声再次响起。
骆养性起身，走出刑房。诏狱走廊里阴森潮湿，两旁的牢房里关满了人——大多是这三个月来，陈新甲以“整顿防务”为名抓捕的“可疑分子”。其中很多，其实是忠于皇帝的将领、官员。
走到最深处一间牢房前，骆养性停下脚步。牢里关着个白发苍苍的老人，虽然衣衫褴褛，但坐姿笔直，闭目养神。
“成国公。”骆养性轻声唤道。
老人睁眼，正是成国公朱纯臣，北京勋贵的领袖，也是少数敢公开反对陈新甲的人。
“骆指挥使。”朱纯臣淡淡道，“怎么，轮到老夫了？”
“国公爷说笑了。”骆养性示意狱卒打开牢门，走进去，压低声音，“陛下已到通州，明日回京。孙传庭孙大人昨夜潜回京城，正在联络旧部。国公爷，该您出山了。”
朱纯臣眼中精光一闪：“陈新甲把九门守将换了一大半，京营也被他的人控制。你们有把握？”
“没有。”骆养性坦然，“但陛下有旨：非常之时，当用非常手段。国公爷在勋贵中威望最高，只要能联络上几位掌握实权的侯爷伯爷，控制内城应该没问题。”
“外城呢？”
“孙大人会解决。”骆养性从怀中取出一份名单，“这是陈新甲安插在九门的将领名单，还有他们的把柄。国公爷知道该怎么做。”
朱纯臣接过名单，扫了一眼，冷笑：“贪污、克扣、狎妓……陈新甲用的都是些什么货色。好，这事老夫接了。但事成之后，陛下要答应老夫一件事。”
“请讲。”