同一夜，昌平，清军大营。
皇太极端坐于虎皮大椅上，目光落在面前跪着的汉人使者身上。此人年约四十，身着文士装束，自称是“兵部尚书陈大人的特使”，此番前来，带来了一封密信。
“你家主人说，只要朕退兵三十里，他便打开德胜门，迎我军入城？”皇太极脸上带着似笑非笑的神情，“如此好事，朕凭什么信你？”
使者不卑不亢地答道：“大汗明鉴。我家主人所求并非大汗退兵，而是想借大汗的兵威，完成一件大事。事成之后，大汗可坐拥山海关以内、黄河以北的土地，我家主人只需江南半壁江山，两家划江而治，永结盟好。”
“哦？”皇太极顿时来了兴趣，“究竟是什么大事，竟需要借朕的兵力？”
“清君侧，除奸佞。”使者一字一顿地说道，“当今天子宠信奸佞之臣，推行暴政，致使民不聊生。我家主人要效仿周公，辅佐贤明的王爷登基，重建太平盛世。”
帐中诸将听罢，顿时哄笑起来。多尔衮更是冷笑道：“你们汉人就是爱用这套说辞。什么清君侧，说白了不就是谋朝篡位吗？”
使者面不改色：“成王败寇，自古以来便是如此。大汗若愿意合作，三日后，德胜门燃起大火为号，城门自会打开。若大汗不愿……我家主人也可以找别人合作。想必林丹汗，会对此很感兴趣。”
听到蒙古察哈尔部林丹汗的名字，皇太极的脸色骤然一沉。林丹汗可是他的死对头。
“你这是在威胁朕？”
“不敢，只是陈述事实而已。”使者拱手道，“大汗，机不可失啊。北京城高墙深池，若是强攻，至少要折损数万将士。如今有人愿意开门献城，大汗何乐而不为呢？”
皇太极沉默了许久，随即挥了挥手：“带他下去休息吧。朕要好好考虑考虑。”
使者被带下去后，帐中顿时议论纷纷。
多尔衮首先站出来反对：“大汗，汉人狡诈，万万不可轻信！万一这是个陷阱……”
“就算是陷阱，也要钻进去试试。”皇太极打断了他的话，“北京城就在眼前，难道我们真的要强行攻打吗？范先生，你怎么看？”
范文程从角落站了出来。这位最早投靠后金的汉人谋士，如今已是皇太极最信任的智囊。
“奴才认为，此事可信，但不可全信。”范文程缓缓说道，“陈新甲这个人，奴才在天启年间曾与他打过交道。此人贪权好利，心胸狭隘，确实有野心。但正因为如此，他才有可能真的铤而走险。”
“那依你之见，该如何应对？”
“将计就计。”范文程眼中闪过一丝精光，“三日后，我军可派一支偏师前往德胜门外，主力仍驻守昌平。若城门真的打开，偏师便可入城控制城门，主力再随后跟进。若是陷阱，损失也不过数千人而已。”
“好！”皇太极猛地一拍桌子，“就这么办。另外，传令全军，加紧打造攻城器械。不管陈新甲是真心还是假意，北京城，朕志在必得！”
众将轰然应诺。
帐外，夜风吹得呼呼作响。昌平城头，残破的明军旗帜在风中猎猎飘动。
更远处，北京城的轮廓在夜色中若隐若现。
那座巍峨的城池，似乎已经隐隐闻到了血腥味。