“有多少官员联署了？”李明问。
“公开联署的，有南京六部侍郎以下四十七人。但据东厂密报，暗中支持者……至少三倍于此。”张彝宪低声道，“另外，江南今年春税的折银，比往年晚了半个月。漕运衙门说是因为‘漕船修缮’，但老奴觉得……”
“他们在试探朕的底线。”李明冷笑，将万民书扔在案上，“好啊，朕刚打胜仗，他们就来了。这哪是什么万民书，这是战书——文斗的战书。”
“皇爷息怒。成国公的意思是，此事宜缓不宜急，可徐徐图之。”
“徐徐图之？”李明站起身，走到窗前，“沙河死了八千人，才换来今天的局面。若徐徐图之，这八千人不是白死了？”
他转身，眼中闪过决断:“传旨:明日早朝，朕要议这封万民书。让所有官员都准备发言。还有，让李长庚来见朕。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，吏部尚书李长庚匆匆入宫。这位七旬老臣虽白发苍苍，但腰背挺直，步履稳健。
“陛下召老臣，可是为江南万民书之事？”他开门见山。
“李卿看过了？”
“看过了。写得很聪明，滴水不漏，让人挑不出错处。”李长庚平静道，“但正因如此，才更危险。”
“怎么说？”
“若他们公然反对新政，陛下可名正言顺镇压。但现在他们打着‘拥护新政、建言献策’的旗号，每一条都看似合理，实则步步为营。”李长庚分析，“开海禁，看似利国，实则让那些海商巨贾垄断贸易；减商税，看似惠民，实则削减国库收入；缓清丈、允荫监……都是在不动声色地维护旧利益。”
李明点头:“朕也是这么想。所以明日朝会，朕要借这封万民书，做两件事。”
“请陛下明示。”
“第一，分化江南士绅。”李明走回御案，指着万民书，“这上面署名万人，但真正有分量的，不过百人。朕要查清楚，谁是主谋，谁是从众，谁是随大流。主谋要敲打，从众要拉拢，随大流的……要让他们看到跟错人的代价。”
“第二呢？”
“第二，借机推进真正的改革。”李明眼中闪过锐光，“他们不是要开海禁吗？好，朕开，但要有条件——所有出海商船必须在市舶司登记，按吨位纳税，接受水师检查。他们不是要减商税吗？朕减，但要‘摊丁入亩’，把商税的一部分摊到田赋里，让那些拥有万亩良田的大地主也出出血。”
李长庚眼睛一亮:“陛下这是……以子之矛，攻子之盾？”
“对。”李明笑了，“他们想用规则玩死朕，朕就用规则玩死他们。李卿，明日朝会，你带头支持开海禁、减商税，但要加上朕说的这些条件。朕倒要看看，那些江南士绅，是真想利国利民，还是只想利己。”
“老臣明白了。”李长庚深深一躬，“只是……此举风险极大。若他们狗急跳墙，煽动江南民变，甚至切断漕运……”
“那就让他们试试。”李明声音转冷，“沙河一战，朕证明了军权在手。江南若敢乱，朕就派兵南下。看看是他们的笔杆子硬，还是朕的刀把子硬。”
话虽如此，他知道事情没这么简单。江南是大明的财赋重地，真闹起来，谁都输不起。
这是一场没有硝烟的战争，比沙河血战更凶险。