孙传庭刚离开，钱谦益就被引进来。他换了常服，但神色疲惫，没了白天的从容。
“国公爷，深夜叨扰，还请见谅。”钱谦益拱手。
“牧斋兄客气了，请坐。”朱纯臣让座奉茶，“不知何事如此紧急？”
钱谦益喝了口茶，苦笑:“今日朝会，国公爷也看到了。陛下这是……要对江南动手了。”
“牧斋兄言重了。摊丁入亩，也是为了公平赋税嘛。”
“公平？”钱谦益摇头，“江南田赋本就重于北方，再摊丁入亩，是要把江南榨干吗？国公爷，您也是勋贵，名下田产也不少，难道就不担心？”
朱纯臣心中冷笑。他确实有田产，但多在北方，且早就按新制清丈过，不怕查。钱谦益这是想拉他下水。
“老夫相信陛下会有分寸。”他含糊道，“倒是牧斋兄，如今主持市舶司筹建，可是大展拳脚的好机会。”
“好机会？”钱谦益叹气，“这是烫手山芋啊。市舶司一成，那些海商的路就断了。他们能放过我？”
“所以牧斋兄更要办好。”朱纯臣意味深长，“办好了，陛下自然重用；办不好……那些人也不会感激你。”
钱谦益沉默。他何尝不知这是个死局？皇帝逼他选边站，要么得罪江南利益集团，要么得罪皇帝。而他，哪个都得罪不起。
“国公爷，实不相瞒，钱某今日来，是想请您在陛，可否……缓办？或者，让其他人主持？”
“陛下金口玉言，岂能朝令夕改？”朱纯臣摇头，“牧斋兄，听老夫一句劝——既然躲不过，不如好好办。你是东林领袖，在江南威望高，若你带头支持新政，许多人都会跟着。陛下不会亏待你的。”
话说到这个份上，钱谦益知道没戏了。他起身告辞，背影有些佝偻。
朱纯臣送他到门口，看着他的马车消失在夜色中，轻轻摇头。
“首鼠两端，终难成事。”
回到书房，孙传庭从屏风后转出:“他慌了。”
“嗯。”朱纯臣点头，“但他不会轻易就范。东林党在江南经营百年，树大根深。接下来，恐怕会有动作。”
“什么动作？”
“不好说。”朱纯臣沉吟，“可能是煽动学子闹事，可能是鼓动商贾罢市，也可能是……更阴的手段。孙大人，你们锦衣卫要盯紧了。”
“下官明白。”
两人又密议片刻，孙传庭才告辞。他走出成国公府时，夜色已深。北京城的街道空无一人，只有巡夜士兵的脚步声。
孙传庭抬头望天，星月无光。
山雨欲来风满楼。