“这……这得用多少铁？”徐骥咋舌。
“至少一千吨。”若昂说，“而且需要大型船坞，熟练工匠，还有……时间。以我们现在的能力，两年能造出一艘就不错了。”
两年。太久了。
“那也要造。”方以智咬牙，“就算陛下等不了，大明等不了，我们也要造。这是未来，是希望。”
若昂看着他，眼中闪过复杂情绪。这位葡萄牙传教士来到大明已经五年，亲眼目睹了这个古老帝国的挣扎与奋起。他开始理解，为什么弟弟约翰愿意为这个国家献出生命。
“方，有件事我要告诉你。”若昂忽然说，“我收到澳门的信，我哥哥……还活着。”
“你哥哥？”方以智一愣。他知道若昂有个哥哥在澳门经商，但从未见过。
“他在为葡萄牙总督做事。”若昂声音低沉，“信里说，总督府正在集结舰队，可能要……对大明动武。”
空气瞬间凝固。
“什么时候？多少船？”徐骥急问。
“不知道。信很短，很隐晦，但意思很明显——让我离开南京，去澳门，否则会有危险。”若昂苦笑，“他们以为我会怕死。”
“那你会走吗？”
若昂摇头:“五年前我来大明，是为了传播上帝的福音。但现在我发现，这里的人们不需要上帝拯救——他们自己在拯救自己。我要留下，见证这一切。”
他指向图纸上的钢铁战舰:“这艘船，就是我给大明的礼物。也是给我哥哥，给葡萄牙总督的回答——大明，不是你们能随意欺负的。”
方以智眼眶发热，用力拍了拍若昂的肩膀:“好兄弟！”
三人正说着，一个信使飞奔而来:“方大人！京城急件！陛下手谕！”
方以智接过，展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”徐骥问。
“陛下说……”方以智声音发颤，“黄龙的蒸汽船舰队，在渤海遭遇葡萄牙-荷兰联合舰队，‘洪武号’沉没，黄将军殉国。陛下命我们……加快一切研发，不惜一切代价。”
信纸飘落在地。
海上的噩耗，终于还是来了。