四月二十一，清晨，苏州。
作为江南最繁华的城市，苏州的清晨本该是商贾云集、市声鼎沸。但今日，观前街、山塘街、阊门等主要商业区却异常冷清——三分之一的店铺没有开张，开张的也门可罗雀。
“周老爷，这是怎么回事？”一个绸缎商焦急地找到周道登，“说好只关三天，可今天已经是第五天了！再关下去，咱们的生意就全完了！”
周道登在拙政园的水榭里品茶，神色悠闲:“急什么？罢市罢市，就是要让朝廷看到咱们的力量。这才五天，皇帝还没反应呢。”
“可伙计们要吃饭，货款要结，再这样下去……”
“放心。”周道登放下茶盏，“老夫已经联络了钱庄，可以给大家放贷，利息从优。另外，那些坚持开张的‘叛徒’，自然有人去‘规劝’。”
话音刚落，外面传来喧哗声。管家匆匆进来:“老爷，不好了！王记绸缎庄被人砸了！王掌柜被打伤了！”
周道登眉头一皱:“谁干的？”
“说是……说是‘义民’，看不惯王掌柜破坏罢市。”
“胡闹！”周道登拍案而起，“老夫说过多少次，只罢市，不动粗！现在动手，不是给朝廷把柄吗？！”
他起身踱步，心中烦躁。罢市本是一步好棋——用经济手段施压，既表明态度，又不留把柄。可总有些蠢货，忍不住要动粗。
“去，查清楚是谁干的。若是咱们的人，立刻绑了送官，就说此人‘破坏罢市，殴打良商’，让官府依法处置。”周道登下令，“另外，给受伤的王掌柜送一百两银子压惊，再派人保护他的店铺。”
“老爷，这……”
“这是做给朝廷看的。”周道登冷笑，“咱们要摆出‘合法抗争’的姿态，让皇帝抓不到把柄。若有人动粗，那就是‘暴民’，跟咱们无关。”
管家恍然大悟，领命而去。