四月二十八，南京理工学院。
试验场上，五门新式火炮一字排开。炮身明显比旧炮细长，表面泛着冷硬的金属光泽——这是用无缝钢管铸造的。
方以智、徐骥、宋应星、若昂等人站在远处观测台，紧张地看着。
“开始吧。”方以智下令。
炮兵装填火药、炮弹，点燃引线。
轰！轰！轰！
五门炮依次开火，炮口喷出长长的火焰，炮弹呼啸着飞向三里外的靶墙。片刻后，远处传来沉闷的撞击声。
“命中！全部命中！”观测手激动地大喊。
方以智举起望远镜，看到靶墙上五个清晰的弹孔，间距均匀，深度一致。他长舒一口气，眼中泛起泪花。
“射程比旧炮远了六成！”徐骥看着测算数据，手在发抖，“精度提高一倍！装填时间缩短三成！密之，我们……我们做到了！”
宋应星冲下观测台，跑到火炮旁，抚摸着还发烫的炮管，喃喃自语:“无缝钢管……真的成了……真的成了……”
若昂在胸前划了个十字:“上帝保佑。现在，我们有了和西人一战的资本。”
众人激动相拥。这一刻，所有的汗水、熬夜、失败，都值了。
“立刻写信给陛下！”方以智擦去眼泪，“不，我亲自去北京！我要让陛下看看，咱们大明自己的炮，不比红毛鬼的差！”
“我也去。”徐骥道，“新式燧发枪也改进了，射速提高，哑火率降低。还有铁丝网的改进方案，便携式、快速布设……都需要呈报陛下。”
“还有战舰设计。”若昂补充，“虽然造不出来，但图纸可以先给陛下看，让他知道未来海军的模样。”
三人正商议，一个信使飞奔而来:“方大人！京城急件！陛下手谕！”
方以智接过，快速浏览，脸色越来越凝重。
“怎么了？”徐骥问。