月二十八，锦州城外三十里，清军大营。
皇太极站在临时搭建的高台上，用望远镜观察锦州城防。经过沙河之败，他更加谨慎，但也更加坚决。
“大汗，西人第二批火炮到了。”多尔衮禀报，“三十门十二磅炮，还有配套的炮弹、火药。西人工匠说，这些炮可以打到两里半。”
两里半，比明军旧炮远，但比沙河遇到的新炮还差半里。
“够用了。”皇太极放下望远镜，“锦州城墙高不过三丈，用这些炮轰，三天就能轰塌一段。关键是……明军会不会来援。”
“袁崇焕在宁远，距离锦州一百二十里。若他率军来援，正好在野战中歼灭。”多尔衮眼中闪过兴奋，“咱们有火炮，有燧发枪，骑兵也比明军多。野战，必胜。”
“不可轻敌。”皇太极摇头，“袁崇焕是宿将，沙河之败后，他一定会调整战术。况且，明军可能也有新式火器。”
“那怎么办？”
“围点打援，但要变个法子。”皇太极指向地图，“不直接强攻锦州，而是分兵佯攻宁远、山海关。让袁崇焕首尾不能相顾，等他把兵力分散，再集中主力，攻其一处。”
这是更高明的战略。多尔衮佩服地点头:“大汗英明。那什么时候动手？”
“七月初。”皇太极道，“那时秋粮已收，天气转凉，正是用兵之时。而且……北京那边，应该也有‘热闹’看了。”
他露出一丝意味深长的笑。
“北京？”多尔衮不解。
“范文程。”皇太极唤道。
范文程上前，低声道:“奴才接到密报，明朝宗室、太监、江南士绅，可能要在祭天大典时发难。若成功，崇祯必乱；若不成功，也会牵制明朝大量精力。无论哪种，对我们都是有利的。”
“消息可靠吗？”
“是宫里传出来的。”范文程道，“虽然细节不详，但祭天大典这个时间点，应该没错。”
皇太极满意地点头:“那就让他们闹。咱们趁乱取利。传令全军:加紧训练，七月初，兵发锦州！”
“嗻！”
众将退下后，皇太极独自站在高台上，望着南方。
崇祯，这次咱们的棋，要下完了。
六月初一，乾清宫。
李明批阅奏疏到深夜，感到口干舌燥，唤道:“茶。”
一个小太监端着茶盘进来，跪地奉茶。李明接过，刚要喝，忽然觉得不对劲——茶的气味，与平日略有不同。
他放下茶盏，看向那个太监。很面生，不是平日伺候的。
“你叫什么？在哪个衙门当差？”
小太监浑身一颤:“回、回皇爷，奴才小顺子，在茶房当差。今日张公公身体不适，让奴才来伺候。”
张彝宪身体不适？李明皱眉。张彝宪从来不会因为身体不适耽误差事，更不会派一个面生的太监来伺候茶水。
“张伴伴怎么了？”
“说是……受了风寒，在屋里歇着呢。”
“传太医看了吗？”
“看、看了，太医说无大碍，休息几日就好。”
小太监回答得结结巴巴，额头冒汗。李明心中疑云大起。
“这茶……谁泡的？”
“是、是奴才亲手泡的。”