未时，南京国子监。
这本是大明最高学府，但自从理工学院崛起，这里就冷清了许多。年轻士子要么去考新学堂，要么干脆投笔从戎，留在国子监的，多是些老成持重、不愿变革的人。
但今天，明伦堂里却坐满了人。不仅国子监的监生，还有从各地赶来的生员、举人，甚至几位辞官在家的老翰林。
他们聚集在这里，不为别的，只为讨论一个问题：新政，到底对不对？
“诸位！”一个白发老者站在堂前，他是前礼部侍郎钱士升，东林元老，“祭天惊变，大家想必都听说了。郑贵妃、唐王谋逆，罪该万死。但老夫想问一句——他们为何谋逆？真是因为贪图权位吗？”
堂下一片寂静。
“老夫以为，根本原因在于新政过激，朝野离心！”钱士升高声道，“皇上锐意革新，本是好事。但凡事过犹不及！清丈田亩，得罪了士绅；改革科举，得罪了读书人；重用工匠，得罪了清流！长此以往，国将不国啊！”
“钱公言之有理！”一个中年举人站起来，“别的不说，单说这理工学院——工匠贱业，如今却与国子监平起平坐，甚至待遇更高！这成何体统？长此以往，谁还愿寒窗苦读？都去学奇技淫巧了！”
“还有新军！”另一人附和，“当兵的如今月饷三两，比七品知县俸禄还高！这岂不是本末倒置？”
议论声渐起，大多是对新政的批评。
但就在这时，后排一个年轻人站了起来。他叫黄宗羲，余姚人，今年二十三岁，父亲黄尊素是天启年间被阉党害死的东林君子。他本该是旧制度的天然拥护者，但此刻，他却有不同看法。
“诸位前辈，晚生有话说。”
所有人的目光都集中过来。钱士升认得他：“太冲，你说。”