“分内之事。”孙传庭看向北方，“少帅可知，此去沈阳，直线距离一千二百里。但我们不能走直线——要避开喀喇沁部的牧区，绕道科尔沁草原西北，再折向东南。实际路程，恐怕不下两千里。”
“两千里……二十日粮草够吗？”
“不够。”孙传庭坦言，“所以要在草原上补充。科尔沁台吉已经答应，沿途部落会提供牛羊。但草原上的事，说变就变。咱们要做好最坏打算——必要时，杀马充饥。”
郑成功心头一紧。杀马，意味着骑兵变步兵，机动性大减。但他还是点头：“明白。”
辰时，船队起锚。蒸汽机的轰鸣声划破清晨的宁静，明轮搅动海水，推着船队缓缓驶离港口。岸上，大沽口守军列队相送，军旗在晨风中猎猎作响。
郑成功站在舰首，看着逐渐远去的海岸线。这是他第一次独立领兵，也可能是最后一次。
“少帅，”孙传庭走到他身边，“知道当年霍去病第一次领兵时多大吗？”
“十八岁？”
“十七岁。”孙传庭望着海面，“率八百骑深入大漠，斩首二千余级，功冠全军。陛下让你十六岁领兵，是看出你有霍骠骑之才。”
“孙总督过誉了。”郑成功苦笑，“我只怕辜负圣恩。”
“怕，就对了。”孙传庭转头看他，“为将者，最重要的是心存敬畏——敬畏天地，敬畏生死，敬畏肩上责任。不怕的，那是莽夫。”
他拍拍郑成功的肩：“此行无论成败，你都会成为真正的将军。因为真正的将军，不是在练兵场上练出来的，是在血与火里磨出来的。”
船队向北，驶向渤海海峡。在那里，他们将与郑芝龙的主力分道——郑芝龙率水师继续东进，监视荷兰舰队并准备登陆辽东；郑成功的船队则向西，在滦河口登陆，然后转陆路北上。
命运的齿轮，开始转动。