七月初一，寅时三刻，德胜门外。
八万大军列阵于朝阳初升的旷野。晨雾尚未散尽，旌旗在微风中猎猎作响。最前方是三万新军——清一色的蓝色棉甲、铁盔、肩上扛着燧发枪，刺刀在晨曦中闪着寒光。他们排成十个整齐的方阵，鸦雀无声。
新军之后是五万京营，装备稍杂，但士气高昂。再往后是炮兵营——八十门各式火炮，从三磅轻炮到二十四磅重炮，炮车排成长龙。最后是辎重队，两千辆大车装载着粮草、弹药、药品。
点将台上，李明一身戎装。他没有穿龙袍，而是穿着特制的元帅铠甲——胸甲上雕刻着 siplified 的龙纹，肩甲是虎头吞口，头盔上插着一根长长的红缨。这身装束让他看起来不像皇帝，更像一位即将出征的大将军。
台下，文武百官、宗室勋贵、京城百姓，黑压压跪了一地。
礼部尚书李长庚宣读亲征诏书，声音在旷野上回荡：“……虏骑肆虐，社稷危殆。朕今亲率将士，誓扫胡尘。天道昭昭，佑我大明……”
读到“此去若胜，则天下太平；若败，则山河破碎”时，人群中响起压抑的啜泣声。
宣读完毕，李明走到台前。他没有用扩音器——这个时代没有。但他深吸一口气，用尽全力喊道：
“将士们！”
八万人同时抬头。
“你们很多人认识朕——认识这个坐在龙椅上，让你们种新粮、造新枪、学新字的皇帝。”李明的声音因为用力而嘶哑，“但今天，朕不是皇帝。朕是你们的总帅，是和你们一起上战场的兄弟！”
他拔出腰间佩剑：“这一仗，咱们不打不行。因为鞑子不让咱们活——他们要抢咱们的田，烧咱们的房，杀咱们的亲人。他们觉得咱们汉人软弱可欺，觉得大明气数已尽。”
“但朕告诉你们——大明还在！汉人还在！咱们手里有最新的火枪，最好的大炮，最勇敢的士兵！这一仗，咱们要让鞑子知道，谁才是这片土地的主人！”
他剑指北方：“此去辽东，千里征途。可能会有人战死，可能会有人受伤。但朕保证——活着的人，赏银百两，授田十亩；战死的人，抚恤千两，子女由朝廷养育，父母由朝廷奉养！你们的功绩，刻碑立传，万世流芳！”
“现在，愿意跟朕去杀鞑子的，举起你们的兵器！”
“杀！杀！杀！”吼声震天，刀枪如林。
李明眼眶发热。这一刻，他终于理解了“天子守国门，君王死社稷”的重量。这不是一句口号，是无数血肉之躯将要践行的誓言。
“袁崇焕！”
“臣在！”袁崇焕一身铁甲，单膝跪地。
“命你为前军都督，率关宁军三万为前锋，即刻开拔，驰援锦州！”
“臣领旨！”
“郑成功！”
“臣在！”郑成功出列。他脸上还带着草原之战的疲惫，但眼神锐利如刀。
“命你统新军三万为中军，随朕出征。十日内，必须抵达宁远！”
“臣领旨！”
“曹变蛟！”李明看向那个接替白广恩的年轻将领。