众人迅速藏好马匹，屏息凝神。马蹄声越来越近，能听到明军士兵的交谈：
“……你说多尔衮能跑哪儿去？往北是死路，往东是朝鲜，往西是蒙古……”
“管他呢，反正抓不到咱们也没责任。袁督师说了，重点是安抚城内，不是追这几个丧家犬。”
“也是。不过听说皇上对满人真不错，那些投降的贵族，都给宅子给地……”
声音渐行渐远。多尔衮伏在阴影里，指甲抠进土中。崇祯的怀柔政策，比刀剑更可怕。它让满人失去斗志，让贵族甘为臣虏。如果所有人都接受了“满汉一家”，那还有谁会记得大清的荣耀？还有谁会想着复国？
等巡逻队走远，他缓缓起身。
“贝勒爷，咱们还往北吗？”亲兵问。
“不。”多尔衮改变了主意，“往东，去朝鲜。”
“朝鲜？那可是明朝属国……”
“正因为是属国，才安全。”多尔衮眼中闪过算计，“朝鲜国王胆小，不敢得罪明朝，但也不敢得罪咱们。咱们扮作商队，潜入朝鲜，然后从海路去日本。日本国闭关锁国，但允许朝鲜贸易。到了日本，再做打算。”
这是一个更冒险，但也更隐蔽的计划。亲兵们虽然疑惑，但无条件服从。
寅时，十八人重新上马，折向东方。晨雾渐起，遮掩了他们的踪迹。
多尔衮最后回头看了一眼西方。奉天城的方向，天际开始泛白。那座他参与建造的皇城，那座他曾梦想入主中原的起点，现在成了他永远回不去的故土。
“崇祯……”他咬牙切齿，“你赢了今天，但咱们没完。只要我多尔衮还有一口气，大清……就没亡！”
马蹄踏破晨雾，消失在辽东的山林中。
而他们不知道，二十里外的山岗上，一名明军哨探正用望远镜看着这一切。哨探没有追击，而是掏出炭笔和小本，快速记录：
“七月二十一，寅时三刻，开原城东三十里，发现疑似多尔衮部十八骑，向东行进。已通知朝鲜边境守军留意。”
记完，哨探收起本子，悄然退去。
皇帝有令：多尔衮若逃往北方，全力追捕；若逃往朝鲜或蒙古，监视即可。重点不是抓一个人，是稳住大局。
大局，确实需要稳。因为更麻烦的事，正在北京发生。