八月十二，午时，天津港。
郑芝龙的舰队缓缓入港。码头上已经聚集了欢迎的人群——官员、士兵、百姓，还有特意从北京赶来的礼部官员。
但郑芝龙没有立刻下船。他站在舰桥上，用望远镜观察着港口。三个月不见，天津港变了许多——新建了两个码头，扩建了仓库区，还多了几座冒着黑烟的工厂。那是皇帝的“新政”成果之一：在沿海港口建工厂，利用海运便利发展工商业。
“侯爷，可以下船了。”大副提醒。
郑芝龙点头，但走了两步又停下：“荷兰和葡萄牙的使者安排好了吗？”
“安排在驿馆了。按您的吩咐，只准带十个随从，不准携带武器，出入要有咱们的人陪同。”
“好。”郑芝龙这才下船。
迎接仪式很隆重，但郑芝龙心思不在此。他急着回京见皇帝，报告海战情况，也报告西洋人的动向。更重要的是，他想知道皇帝对水师未来的规划——郑成功在信里提到的“新式水师”，到底是什么意思？
仪式结束后，他婉拒了所有宴请，只带了一队亲兵，快马进京。傍晚时分，抵达北京。
他没有回家，直接去了皇宫。递牌子求见后，很快被引到乾清宫偏殿。
李明正在用晚膳，见郑芝龙进来，笑着招手：“郑卿来得正好，一起用膳。”
郑芝龙谢恩坐下。饭菜很简单——四菜一汤，两荤两素，都是普通食材。皇帝的生活，确实俭朴。
“辽东之行，辛苦郑卿了。”李明亲自给他盛了碗汤。
“臣分内之事。”郑芝龙接过，“陛下，荷兰和葡萄牙的使者已经到天津了，请求觐见。”
“他们想谈什么？”
“主要是贸易。”郑芝龙汇报，“荷兰人想扩大在福建的商站，葡萄牙人想租借澳门更多土地。另外，他们都对咱们的蒸汽船感兴趣，想购买或者……技术交换。”
李明笑了：“蒸汽船的技术，暂时不能给。但可以卖成品——他们想要，可以订造，价格好商量。”
“陛下，臣有一事不解。”郑芝龙放下碗，“咱们的海军技术，明明领先西洋，为什么还要卖给他们？这不是培养对手吗？”
“因为技术是会扩散的。”李明道，“咱们不卖，他们自己研究，最多晚几年也能造出来。但咱们卖，就能赚他们的钱，用他们的钱来发展更先进的技术。而且，卖的时候可以留一手——比如蒸汽机，卖老型号，咱们自己用新型号。这样，咱们永远领先一步。”