“老奴在。”
“安排她们在船上住下，好生照顾。通知徐尔默，朕到南京后，第一件事就是处理织工案。”
“老奴遵旨。”
周秀英等人千恩万谢地退下。甲板上只剩下李明和黄宗羲。
“陛下，”黄宗羲声音沉重，“江南积弊，比想象的还深。”
“不是积弊，是制度性问题。”李明望着夜色中的运河，“土地兼并让农民破产，成为流民或雇工；手工业的雇工没有任何保障，成为工坊主的奴隶；商人受士绅和官吏双重盘剥，只能转嫁成本给更弱者。这是一个层层压迫的链条。”
他转身：“所以新政不能只改表面，要动根本。土地制度、雇佣制度、商业制度、甚至社会观念，都要改。这很难，但必须做。”
“从织工案开始？”
“对。”李明点头，“这个案子有代表性——涉及民生，涉及新政，涉及江南士绅的‘软抵抗’。处理好，就能打开局面；处理不好，新政在江南就寸步难行。”
他走回书房，提笔写信。一封给徐尔默，命他彻底调查松江织造业，拿出改革方案；一封给方以智，让理工学院研究纺织机械，提高效率的同时改善工人条件；还有一封给黄宗羲，让《经世学报》详细报道此事，引发社会讨论。
写完信，已是深夜。
黄宗羲告退后，李明独自站在船头。夜风很冷，但他的心很热。
他知道，到南京后，等待他的不是鲜花和掌声，是错综复杂的利益网，是根深蒂固的旧观念，是无数像周秀英这样期待又惶恐的眼睛。
但他不再害怕。
因为他不是一个人。有孙传庭在北方稳大局，有郑芝龙在海上拓新路，有徐尔默、方以智、黄宗羲这些人在江南冲锋陷阵。还有千千万万像周秀英这样的普通百姓，他们渴望改变，愿意相信。
这就是力量。
运河在前方拐弯，水声潺潺。远处，南京城的灯火已隐约可见。
六朝古都，虎踞龙盘。
明天，他将踏上那片土地，开启一个新时代。
而新时代的第一缕光，将照在那些织工的血泪上，照在所有渴望公平正义的人心上。
那就从那里开始吧。
从最深的苦难开始，走向最亮的黎明。