“现场留有遗书，说‘愧对皇恩，无力推行新政，唯有一死谢罪’。但臣勘察现场，发现……有他杀痕迹。”
李明闭上眼睛。第一滴血之后，第二滴血来了。
“谁干的？”
“尚未查明。但吴县最大的地主，是沈荣——沈万三的后人，周顺昌的密友。”
暖阁里一片死寂。
许久，李明睁开眼：“徐尔默，你亲自去苏州。第一，厚葬县丞，抚恤家属，追封官职。第二，彻查此案，不论涉及谁，一查到底。第三，清丈继续——田册烧了，就重新丈量！朕倒要看看，他们有多少把火可以放！”
“臣遵旨！”
徐尔默匆匆离去。李明独自站在殿中，感到一阵寒意。
改革，真的会流血。
而这才刚刚开始。
未时，一个更坏的消息传来——北方，贺人龙在大同现身，公开打出“清君侧，诛奸佞”的旗号，声称皇上被“北方蛮子”和“西洋妖人”蛊惑，要“恢复祖制，还政于士”。
他麾下，聚集了三千边军和部分晋商武装。
与此同时，蒙古土默特部拒绝了和谈，要求大明“岁赐”白银十万两、茶五千担，否则将继续南侵。
南北同时告急。
李明看着地图上两个不断扩大的红圈，知道最艰难的时刻，到了。
但他没有慌乱。他走到沙盘前，开始调兵遣将。
“传令孙传庭：伤愈后，即刻西进大同，剿灭贺人龙。告诉他，朕只要结果，不问过程。”
“传令袁崇焕：辽东军西进至宣府，接防长城，威慑蒙古。”
“传令郑芝龙：海军进入战备，炮舰巡视长江口，确保江南稳定。”
一道道命令发出。整个国家的战争机器，开始运转。
做完这一切，已是黄昏。
李明走出大殿，站在高高的台阶上。夕阳西下，将南京城染成金色。
这座古城，见证了六朝兴衰，见证了洪武开国，见证了永乐辉煌，也见证了正德荒淫、嘉靖修道、万历怠政、天启阉祸……
现在，它将见证一场最艰难的变革。
而自己，就是那个掌舵者。
风很大，吹起他的衣袍。他忽然想起现代的一句话：“道路是曲折的，前途是光明的。”
曲折，已经看到了。光明呢？
他相信，会有的。
因为在他身后，有孙传庭、徐尔默、黄宗羲、方以智这些人在奋斗；在他身前，有周秀英、陈潢、鄂尔泰这些人在期待；在更远的地方，有无数普通百姓在等待。
这就够了。
“陛下，风大，回殿吧。”张彝宪轻声道。
“再等等。”李明望着天际最后一抹余晖，“朕想看看，新都的第二个夜晚，是什么样子。”
夜幕降临，万家灯火次第亮起。
而黑暗中，更多眼睛在闪烁，更多谋划在滋生。