腊月初三，寅时，天还没亮。
松江府华亭县，城南一处工坊外，悄悄聚集了上百人。他们大多是织工，也有附近的农民，举着火把，沉默地站着。
工坊大门紧闭。门内，王东家和他儿子，还有几个工头，拿着棍棒、柴刀，脸色煞白。
“爹，怎么办？”儿子发抖。
“别慌！”王东家咬牙，“官府说了，今日起实行新规。咱们……咱们照办就是！”
“可咱们之前欠的那些工钱……”
“补！”王东家几乎是吼出来的，“砸锅卖铁也补！没听皇上说吗？补了，以后有补贴；不补，工坊就得关门！”
他深吸一口气，打开大门。
火光映照下，周秀英站在人群最前面。她身后，是那些曾被克扣工钱的姐妹。
“王东家，”周秀英开口，声音平静，“我们是来上工的。”
王东家愣住了：“上……上工？”
“对。”周秀英道，“皇上说了，新政是为了所有人都好。工坊好了，我们才有饭吃。从今天起，我们按新规上工——五个时辰，三十文，中午管一顿饭。”
她顿了顿：“但之前的欠薪，得结清。”
王东家看着这群曾经软弱可欺的织工，此刻她们眼中，有一种从未有过的光。那光，让他心悸，也让他……惭愧。
“结！”他转身对儿子喊，“去拿账本！拿银子！欠多少，结多少！”
人群爆发出欢呼。
这一幕，在松江、苏州、杭州的许多工坊外同时上演。有的工坊主爽快答应，有的犹豫，有的抗拒——但最终，都在织工们团结的态度和官府即将到来的压力下，选择了妥协。
新政，落地了。
辰时，南京城，劳资仲裁所正式挂牌。
衙门设在旧按察司旁，门前立着一块大木牌，上面红纸黑字写着章程：受理范围、办事流程、仲裁原则。最
第一天，来了十七起申诉——有织工讨薪的，有窑工告工头打人的，有船工诉工时不合理的。
仲裁所的三位官员，两位是北方调来的年轻进士，一位是理工学院毕业的工匠出身。他们按章程，一件件处理，能调解的调解，不能调解的立案。
消息传开，越来越多的雇工赶来。到午时，衙门外的队伍排到了街口。
黄宗羲带着《经世学报》的采风书生在现场记录。他看到，一个老织工拿到补发的工钱后，跪在衙门口磕头，被官员扶起：“老人家，这是您应得的，不用谢。”
那一刻，黄宗羲眼眶发热。
他想起了自己年轻时写的《明夷待访录》，里面那些“天下为主，君为客”的理想，那些“工商皆本”的主张，那些“废除以金银为租税”的设想……如今，正在一点点变成现实。
虽然还很粗糙，虽然阻力重重，但确实在前进。
午时，皇宫。
李明接到徐尔默的汇报：松江织工案涉案人员全部惩处，李进忠抄家流放，王东家等工坊主补发欠薪并罚款，劳资仲裁所运行良好。
“好。”他只说了一个字。
但接着，徐尔默脸色沉重地递上第二份报告：“陛下，出事了。”
“何事？”
“苏州府吴县，推行清丈田亩试点。昨夜，县衙账簿房失火，所有田亩册籍被烧毁。同时，负责清丈的县丞在家中被发现……自缢身亡。”
李明猛地站起：“自缢？”