一道道命令从文华殿发出。这个飘雪的下午，大明帝国的战争机器和外交机器，同时开始高速运转。
而此刻，千里之外的东海海面上，郑芝龙站在“永兴号”舰桥，看着东方的海平面。
“侯爷，舰队集结完毕。”陈衷纪禀报，“五艘蒸汽战舰，十二艘福船，弹药补给充足，随时可以出发。”
郑芝龙接过望远镜，看向旗舰“定远号”——那是刚刚下水的新舰，比永兴号更大，装备了四十门新式火炮。
“记住这次巡航的要点。”他对各舰船长训话，“第一，展示存在。要让西班牙人、荷兰人、甚至日本人看到，大明海军有能力控制东海。第二，收集情报。沿途岛屿、水文、洋流、番邦船只动向，都要记录。第三，非不得已，不开战。我们的目标是威慑和探查，不是现在就和红毛鬼全面开战。”
“若遇西班牙船队前往朝鲜呢？”
“拦截，检查。”郑芝龙冷声道，“若运载军械，一律扣押。若对方反抗……”他顿了顿，“就击沉。陛下有旨：宁可让货沉海底，也不能流到多尔衮手里。”
众将凛然领命。
“陈衷纪，”郑芝龙看向自己的老搭档，“马尼拉之行，凶险异常。西班牙人反复无常，你要见机行事。礼物要足，态度要不卑不亢。关键是要让他们明白：和大明做生意，有钱赚；和多尔衮搅在一起，只有船沉人亡。”
陈衷纪拱手：“末将明白。定不辱命！”
腊月二十六，晨，福州马尾港。
汽笛长鸣，龙旗招展。大明海军第一支远洋巡航舰队，在风雪中启航，向东驶向浩瀚的太平洋。
港口的百姓、工匠、水手家属，默默目送。他们不知道这支舰队将面临什么，但他们知道，这是大明几百年来，第一次主动将力量投向深海。
而在旗舰“定远号”的船舱里，枪匠迭戈·桑切斯被严密看管着。他透过狭小的舷窗，看着渐渐远离的陆地，用西班牙语喃喃自语：“上帝啊……我到底卷入了一场怎样的战争……”
没有人回答他。
只有海浪声，永不停息。