第一章 夜宿荒村
雨是在黄昏时分下起来的，起初只是淅淅沥沥，待到天色完全暗透，便成了瓢泼之势。
苏文远勒紧缰绳，胯下老马在泥泞山道上打了个趔趄，险些将他摔下。身后传来书童墨竹的惊呼：“先生小心！”
“无妨。”苏文远稳住身形，抹了把脸上的雨水，望向四周。群山在雨幕中只剩黑黝黝的轮廓，像一群蛰伏的巨兽。他们已经在这条山道上走了两个时辰，却连个避雨的地方都没找到。
“先生，看那边！”墨竹忽然指向东南方。
雨幕中，隐约可见几点昏黄的光亮，在风中摇曳不定。
“是村落！”苏文远精神一振，“快走！”
三人——苏文远、墨竹，还有雇来的向导老吴——深一脚浅一脚朝光亮处走去。近前才看清，那是个不过二三十户人家的小山村，依山而建，房屋低矮。村口立着座石牌坊，上面刻着三个斑驳大字：影戏村。
牌坊下站着个人，披着蓑衣，提着灯笼，像是在等他们。
“老人家，”苏文远上前拱手，“我们是过路的，遇雨被困，可否在贵村借宿一晚？”
那人抬起头，是个六十来岁的老者，面庞瘦削，眼窝深陷。他打量三人片刻，目光在苏文远背上的书箱上停留了一下，缓缓道：“村里简陋，客官不嫌弃就好。老朽姓孙，是村里的管事。”
“原来是孙老丈。”苏文远行礼，“晚生苏文远，这是书童墨竹，向导老吴。叨扰了。”
孙老丈点点头，提着灯笼引路：“随我来。”
村子比外面看去更加破败。道路是泥土夯实的，被雨水泡成了泥潭。两旁房屋门窗紧闭，檐下挂着白纸灯笼，烛火幽绿，在风中摇晃，投下幢幢鬼影。更奇怪的是，这么大雨，村里竟不见一个人影，连犬吠声都没有，死寂得可怕。
“村里人都歇得这么早？”老吴忍不住问。
孙老丈头也不回：“山里人，歇得早。今日又是十五，更不宜出门。”
“十五？”苏文远心中一动，“月圆之夜，有何忌讳？”
孙老丈脚步顿了顿：“客官是外乡人，莫要多问。到了。”
他在一处宅院前停下。这是村里唯一像样的房子，青砖灰瓦，门楣上挂着“孙宅”的匾额。推开吱呀作响的木门，是个三合院，正堂三间，东西厢房各两间。
“阿秀，来客人了，备饭。”孙老丈朝西厢房喊了一声。
一个十五六岁的少女应声而出，低着头，脚步轻得像猫。她看了三人一眼，迅速低下头去，转身去了厨房。
“这是小女阿秀，胆子小，怕生。”孙老丈道，“三位先到堂屋烤烤火，去去寒气。”
堂屋中央摆着火盆，炭火正旺。三人脱下湿透的外衣烘烤。苏文远注意到，堂屋墙上挂着许多皮影人，有文臣武将，有才子佳人，个个栩栩如生，在火光映照下仿佛随时会动起来。
“孙老丈是皮影艺人？”苏文远问。
孙老丈正往火盆里添炭，闻言手一顿：“村里人人都会这手艺，混口饭吃罢了。客官见过皮影？”
“在京城看过几次。”苏文远走近细看，“但这手艺……比京城那些班子还要精湛。”
墙上那些皮影，薄的近乎透明，却能看清衣饰纹理，连眉眼表情都刻画得细致入微。最特别的是，每个皮影背后都用朱砂写着名字，像是戏中人物的名字，但有些名字后面还缀着生辰八字。
“这些是……”苏文远伸手想碰。
“别碰！”孙老丈厉声喝止，随即缓和语气，“这些是祖上传下来的老物件，碰不得。”
苏文远收回手，心中疑窦丛生。皮影是演出的道具，为何要写生辰八字？
这时，阿秀端着托盘进来，是三碗热腾腾的面。她放下碗就要走，苏文远叫住她：“姑娘，这村子为何叫‘影戏村’？”
阿秀抬起头，眼中闪过一丝恐惧：“因为……因为……”
“阿秀！”孙老丈打断，“去烧些热水给客官洗漱。”
少女如蒙大赦，匆匆退下。
三人默默吃面。面是粗面，汤里飘着几片菜叶，味道寡淡。老吴几口吃完，抹抹嘴：“孙老丈，村里可有客栈？明日我们一早便走。”
孙老丈摇头：“没有。外乡人来的少，都是借宿在村民家。三位若不嫌弃，就在寒舍歇息吧。西厢房两间空着，正好。”
饭后，孙老丈提着灯笼送三人去西厢房。走廊很长，两旁墙上也挂着皮影，在灯笼光下影影绰绰。苏文远总觉得，那些皮影的眼睛在跟着他们移动。
“夜里无论听到什么动静，都莫要出门，莫要应声。”孙老丈在房门前停下，郑重叮嘱，“切记，切记。”
“为何？”墨竹忍不住问。
孙老丈深深看了他一眼：“月圆之夜，影戏开台。生人回避，以免冲撞。”
说完，他将钥匙递给苏文远，提着灯笼走了。光影在走廊拐角处消失，黑暗如潮水般涌来。
三人进了房间。房间不大，一床一桌一椅，墙上也挂着几个皮影。墨竹点亮油灯，忽然“咦”了一声：“先生，您看这皮影……”
苏文远看去，那是个旦角皮影，穿着红衣，眉眼如画，但脸上有道裂纹，从额头斜到下巴，像是被人故意划破的。
“这影子……好像在哭。”老吴喃喃道。
确实，在昏黄的灯光下，那皮影的表情竟显得凄楚哀怨，眼中似有泪光。
“错觉罢了。”苏文远摇头，“赶了一天路，都累了，早些歇息。”
三人轮流守夜，苏文远值第一班。他坐在窗边，透过窗纸缝隙往外看。雨已经停了，月亮从云层中探出头来，将村子照得一片惨白。那些挂在檐下的白纸灯笼在夜风中摇晃，像一个个飘忽的鬼魂。
忽然，他看见一个人影从孙老丈屋里出来，轻手轻脚往后院去。是阿秀。
这么晚了，她去后院做什么？
苏文远好奇心起，轻轻推门跟了出去。后院有口水井，井边有间低矮的柴房。阿秀走到柴房前，左右张望，确定无人后，推门进去。
苏文远悄步靠近，从门缝往里看。柴房里点着盏油灯，阿秀跪在地上，面前摆着个小小的神龛，供的不是神佛，而是一个皮影人——正是房间里那个脸上有裂纹的红衣旦角。
阿秀对着皮影磕头，低声念叨：“求求你……放过我弟弟……他还小……我替他……我替他上台……”
苏文远听得心中一惊。这时，身后传来轻微的脚步声。他猛地回头，却是孙老丈。
“客官怎么在这儿？”孙老丈提着灯笼，脸上没什么表情。
“睡不着，出来走走。”苏文远镇定道，“孙老丈也没睡？”
“年纪大了，觉少。”孙老丈看向柴房，阿秀听到动静已经出来了，脸色惨白。“阿秀，回屋去。”
少女低头匆匆走了。
孙老丈看着苏文远：“客官，有些事，不知道比知道好。明日一早，老朽送你们出村。”
“孙老丈，”苏文远直视他，“村里是不是有什么难处？或许我能帮忙。”
孙老丈笑了，笑容却比哭还难看：“客官，您帮不了。这是影戏村的命，谁都改不了。”
第二章 月下影戏
苏文远一夜未眠。
天蒙蒙亮时，他被一阵锣鼓声吵醒。推开窗一看，村里空地上已搭起戏台，台下聚集了百来个村民，男女老少都有，个个面色凝重。戏台两侧挂着白布幕，后面隐约有人影晃动。
“村里要唱戏？”墨竹揉着眼睛问。
“怕不是寻常的戏。”苏文远想起阿秀昨夜的话，“走，去看看。”
三人来到空地。戏台前已经摆好了香案，供着三牲祭品。孙老丈穿着件褪色的戏袍，手中拿着个皮影人，正在焚香祷告。
“孙老丈，这是做什么法事？”苏文远问。
“祭祖。”孙老丈简短道，“每月十五，村里都要演影戏祭祖。”
“祭祖为何要在月圆之夜？”
孙老丈不答，转向村民：“吉时已到，开台！”
锣鼓声再起，戏台后的白布幕亮起灯光。两个皮影人出现在幕上，一男一女，唱的是《西厢记》里“长亭送别”一段。唱腔凄婉，在晨雾中飘飘忽忽。
苏文远听了几句，忽然觉得不对劲——那唱腔太真实了，不像是人在幕后唱的，倒像是……皮影自己在唱。
他绕到戏台后，只见幕后空无一人，只有几根竹竿撑着皮影，那些皮影竟然自己在动，自己在唱！
“这……这怎么可能？”墨竹吓得后退。
苏文远细看，发现每个皮影背后都系着细如发丝的白线，白线一直延伸到戏台下的地底。他蹲下身，扒开泥土，看见白线没入一个黑洞洞的地道口。
“
正说着，戏台上的皮影忽然变了。旦角皮影转过身，正对着台下，唱词也变了：
“月圆夜，影戏开，生人莫要来。若不听劝留此地，皮做衣来骨做柴……”
声音凄厉，饱含怨恨。
台下村民纷纷跪倒磕头。孙老丈脸色铁青，厉喝道：“孽障！安敢扰祭！”
他掏出一把朱砂撒向幕布，皮影惨叫一声，从幕上跌落。孙老丈快步上前捡起皮影，却见那皮影脸上流下两行血泪。
“血……血泪……”有村民惊呼。
孙老丈手一抖，皮影掉落在地。他深吸一口气，对村民道：“今日祭祀到此为止，都散了吧。”
村民如蒙大赦，纷纷离去。苏文远上前：“孙老丈，这到底是怎么回事？”
孙老丈看着地上的皮影，良久才道：“客官可知‘以魂入影’之术？”
苏文远摇头。
“这是影戏村祖传的秘术。”孙老丈声音低沉，“将新死之人的魂魄封入皮影，可保皮影灵动如生，演起戏来栩栩如活人。但这术法有个禁忌——封入的魂魄必须心甘情愿，否则必生怨气，化为影魅。”
“那这皮影……”
“是三十年前，村里一个叫红玉的姑娘。”孙老丈叹息，“她与村外书生相恋，却被父母逼嫁他人。出嫁前夜，她悬梁自尽，死时穿着嫁衣。她父母悔恨，请当时的影戏班主将她魂魄封入皮影，想让她‘活’在戏里。谁知红玉怨气太重，封魂失败，她的魂魄化作了影魅，每月月圆便要出来作祟。”
苏文远听得心惊：“那阿秀说的‘上台’……”
“影魅需要替身。”孙老丈苦笑，“每月月圆，她要找一个活人，将其魂魄抽离，封入皮影，做她的‘搭档’。三十年来，已经有七个后生遭了毒手。按村里的规矩，每家每户轮流献人，这次……轮到我们家了。”
“阿秀的弟弟？”
孙老丈点头，老泪纵横：“那孩子才八岁……可规矩就是规矩，谁也改不了。”
“荒唐！”苏文远怒道，“以活人献祭，与邪魔何异？孙老丈，你身为一村管事，怎能坐视这等惨事发生！”
“我能怎么办？”孙老丈嘶声道，“红玉的影魅已成气候，村里无人能制。若不献祭，她就要杀光全村！那些皮影……”他指着墙上的皮影，“那些都是这些年被她害死的人！他们的魂魄被封在皮影里，永世不得超生！”
苏文远望向墙上那些皮影，忽然明白了那些生辰八字的含义——那是他们的死期。
“就没有破解之法？”
“有。”孙老丈眼中闪过一丝希望，“需要找到红玉的尸骨，以三昧真火焚之，同时毁掉承载她魂魄的皮影。但她的尸骨埋在何处，无人知晓。”
苏文远沉吟片刻：“我或许能帮你。”
“你？”孙老丈怀疑地看着他。
“晚生不才，曾随家父学过些风水堪舆之术。”苏文远道，“红玉既是含怨而死，尸骨所在必是极阴之地。给我一日时间，我能找到。”
孙老丈将信将疑，但见苏文远神色坚定，终于点头：“好，老朽信你一次。但今日就是十五，今夜子时，影魅必来。若在那之前找不到尸骨……”
“我必尽力。”
第三章 井下尸骨
苏文远要了红玉的生辰八字，又在村里转了一圈，最后停在村东头一口古井前。
“是这里了。”他指着井口，“井属阴，又是溺死之人的归宿。红玉虽非溺死，但井通地下阴脉，是藏尸的绝佳之处。”
孙老丈脸色大变：“这井……这井三年前就枯了，村里人都不用的。”
“正因为不用，才可疑。”苏文远让老吴找来绳索，系上灯笼，垂入井中。灯笼降至三丈深处，照出井壁上一个黑洞——是个横向的洞穴。
“井下有密室。”苏文远道，“我要下去看看。”
“先生不可！”墨竹急道，“太危险了！”