“囚禁的是什么？”陆子谦抬头。
“不知道。”科瓦廖娃摇头，“但1949年5月27日，上海解放那天，外滩时钟集体停摆时，有人拍到了这个。”
她推过一张模糊的黑白照片。照片上是外白渡桥，桥上有个模糊的人影——穿着四十年代的西装，面容不清，但身形与陆子谦惊人相似！
“这是我祖父偷拍的。那天上海发生了时间重叠，不同时代的景象同时出现。”科瓦廖娃压低声音，“你重生不是偶然，陆先生。你是循环的一部分，甚至是……钥匙。”
陆子谦感到脊背发凉：“所以柳芭想重启时间网络，不是为了掌控时间，而是为了……”
“释放囚禁之物。”科瓦廖娃接话，“她相信那东西能给她无限力量。但我和我祖父认为，那东西一旦释放，可能导致时间崩塌。”
“你今天找我的真实目的是什么？”
“合作打破循环。”科瓦廖娃直视他，“用七鼎和稳定器，在活节点转移时，将它彻底封存。这样循环终止，时间恢复正常流动，囚禁之物永远困在时间夹层里。”
“我需要做什么？”
“今晚凌晨3点15分，活节点会出现在外白渡桥——你前世死亡之地。”科瓦廖娃说，“我会带来两个鼎：关东鼎在我手里，南洋鼎在新加坡找到了。加上你的三个鼎，五个鼎共鸣，可以短暂打开时间夹层入口。你需要进去，找到循环的核心，然后用稳定器设计图里的方法封印它。”
“我怎么能进时间夹层？”
“因为你是重生者，你的意识已经经历过时间转移。”科瓦廖娃递过一个小装置，像怀表，“这是时空定位器，能保护你在夹层中不迷失。但记住，你只有十分钟，超时就会永远困在里面。”
陆子谦接过定位器，金属外壳温热：“你为什么不自己去？”
“我不是重生者，进不去。”科瓦廖娃苦笑，“而且，我家族与这个循环有太深的牵连。我祖父1965年试图打破循环，结果被困在时间夹层边缘，半生半死。你父亲为了救他，才设计了稳定器。”
真相逐渐清晰。陆子谦沉思片刻：“好，我答应。但有个条件——所有研究资料公开，七鼎由多国共管，时间技术用于和平目的。”
“可以。”科瓦廖娃起身，“今晚十一点，在外白渡桥汇合。带你的三个鼎和所有人手，柳芭的人可能也会来捣乱。”
离开锦江饭店，陆子谦直接去了上海市轻工业局。他以北方机械公司副总经理的身份，洽谈在上海设立合资工厂的事宜。
“陆总看中哪块地？”接待的副局长姓徐，是个精明的上海人。
“浦东，陆家嘴附近。”陆子谦指着地图，“我考察过，那里现在虽然荒，但有深水港潜力，将来一定是黄金地段。”
徐副局长惊讶：“陆总眼光长远。不过浦东开发还没正式立项，现在投资风险很大啊。”
“风险越大，机会越大。”陆子谦微笑，“我们公司计划投资五百万，建一个精密仪器厂，主要生产工业自动化设备。如果能得到本地支持，可以解决至少三百个就业岗位。”
“五百万！”徐副局长眼睛亮了，“这个需要向市里汇报。不过陆总，我能问问吗？您为什么选择上海？”
“因为上海是中国经济的龙头。”陆子谦看着窗外，“而且，我父亲曾经在这里工作过，算是一种……传承。”
傍晚，陆子谦回到和平饭店，召集所有人。他传达了与科瓦廖娃的合作计划，引起激烈争论。
“太危险！”孙振山反对，“她的话不能全信！”
“但我们没有选择。”陈队长罕见地支持冒险，“如果循环不打破，时间异常会越来越频繁。王将军的通报说，全国已经出现十七起‘时间错位’事件了，再发展下去会出大乱子。”
张琳检查了科瓦廖娃给的定位器：“技术很先进，原理和父亲的设计一脉相承，应该是真品。”
“那就准备吧。”陆子谦做出决定，“今晚十一点，外白渡桥。孙叔、陈队带人在外围警戒，防止柳芭或日本人捣乱。张琳、阿萍负责鼎的操作和能量监控。小川留在饭店，随时准备联络各方。”
“陆哥，我跟你去桥上！”王小川坚持。
“不，你有更重要的任务。”陆子谦递过一封信，“如果……如果我回不来，把这封信交给王将军。里面是所有商业资产的安排和后续计划。”
晚上十点半，外白渡桥封闭检修——这是陈队长通过上海警方安排的借口。五辆面包车悄无声息地停在桥头，众人抬下五个青铜鼎，按五行方位摆放在桥面上。
科瓦廖娃准时到达，带来两个鼎和四个助手。她换了身便于行动的服装，神色严肃。
“柳芭的人已经在附近了，日本人也来了。”她低声说，“我的人在外围拦截，但坚持不了多久。”
五个鼎就位。张琳和科瓦廖娃的助手开始调试设备，连接鼎身的特殊接口。仪器显示，时空能量在快速聚集。
“活节点正在靠近。”张琳盯着屏幕，“能量峰值将在3点15分达到顶点，持续时间十分钟。”
陆子谦站在五个鼎中央，手握定位器。他看向桥下漆黑的江水，那里是他前世葬身之处。
凌晨3点10分，桥面开始出现奇异的光影——老上海的画面若隐若现：黄包车、电车、穿旗袍的女人……时空重叠开始了。
3点14分，五个鼎同时发出嗡鸣，光芒冲天而起，在夜空中形成一个旋转的光柱。
“准备好了！”张琳喊道。
陆子谦深吸一口气，踏入光柱。
瞬间，世界颠倒旋转。他感到自己在坠落，又像是在上升。周围是无数碎片化的画面：1843年开埠、1937年战火、1949年解放、1987年重生……
然后，他落在了一个奇怪的空间里。
这里没有上下左右的概念，只有无数悬浮的时钟，指针以不同速度转动。在空间中央，有一个巨大的透明晶体，里面封着一个人影。
陆子谦走近，看清了那人的面容。
是他自己。
但又不太一样——那个“他”穿着四十年代的西装，面容更沧桑，眼神中充满了某种他无法理解的悲伤和……疯狂。
晶体中的“陆子谦”睁开眼睛，笑了：
“你终于来了，另一个我。或者说……下一个循环的我。”
声音直接在陆子谦脑海中响起。
“欢迎来到时间的囚笼。二十四年的等待，终于有人来替换我了。”
晶体表面出现裂痕。
“准备好……成为我了吗？”