晶体中的“陆子谦”缓缓抬手，指尖触碰到晶体内侧，裂纹如蛛网般蔓延。时间夹层中悬浮的时钟开始疯狂旋转，指针跳动声汇成刺耳的嗡鸣。
陆子谦本能后退，手握紧科瓦廖娃给的定位器。装置屏幕显示：“时间流速异常，当前时间密度：标准值的3.7倍。”
“别害怕。”晶体中的他微笑，“我们本就是同一个人，只是被分隔在不同的时间循环里。1843年开埠时的第一个陆子谦，1867年的第二个，1891年的第三个……到我这里是第六个循环。而你，是第七个。”
“循环……什么意思？”
“每二十四年，时间节点会选择一个‘载体’，承载上一个循环的记忆和因果。”晶体中的他眼神哀伤，“1949年5月27日，我在外白渡桥中弹，意识没有消散，而是被拉进这个夹层。直到1987年6月15日，你的重生完成循环的衔接——你继承了我的部分记忆，以为那是前世的经历。”
陆子谦脑中轰鸣。那些上海滩的记忆，那些老克勒的做派，难道不是来自1949年，而是来自更早的循环？
“科瓦廖娃说这里是囚笼……”
“对，囚禁着我们所有循环体的意识。”晶体中的他轻拍晶体壁，“但这不是惩罚，是保护。知道为什么吗？”
陆子谦摇头。
“因为时间循环本身是一种防御机制。”晶体中的他指向四周悬浮的时钟，“1843年上海开埠时，第一个‘陆子谦’——一个英国商行的中国买办——发现了时间异常点。他试图关闭它，却触发了保护机制：他的意识被复制，每二十四年重生一次，用不断累积的时空抗性来稳定节点。”
陆子谦突然明白：“就像免疫系统，反复接触病毒产生抗体？”
“聪明。”晶体中的他点头，“到我这代，已经是第六次‘接种’。而你，第七代，应该已经具备足够的稳定性，可以真正关闭时间异常点了。”
“怎么关闭？”
“用七鼎共鸣产生的能量，加上你这个‘终极抗体’的意识引导，重新校准四十九个节点。”晶体中的他顿了顿，“但有个代价——完成校准后，所有循环体的意识都会消散，包括你我。时间循环将永久终止。”
消散？死亡？陆子谦握紧定位器。屏幕显示时间：还剩7分23秒。
“科瓦廖娃知道这个代价吗？”
“她知道一部分，但不完全。”晶体中的他冷笑，“她祖父科瓦廖夫1965年进入时间夹层时，我告诉了他真相。但他害怕了，逃了出去，结果意识被困在夹层边缘，成了半死不活的状态。你父亲陆明远为了救他，才设计了稳定器——那不是关闭循环的设备，是把人从循环中剥离出来的装置。”
真相如拼图般完整。陆子谦想起父亲笔记里那句模糊的话：“稳定器非终解，乃权宜之计。”
“如果我拒绝呢？”
“循环会继续。”晶体中的他叹息，“二十四年后，会有第八个陆子谦重生，继续这个无尽的轮回。而时间异常点会逐渐扩大，最终可能导致现实世界的时间崩塌。”
定位器震动，屏幕闪烁：“检测到外部攻击！夹层稳定性下降！”
晶体中的他神色一变：“是柳芭！她在外面强行冲击夹层，想提前释放囚禁的能量！你必须立刻做决定！”
陆子谦看向四周。时钟旋转越来越快，一些开始破碎，化作光点消散。时间夹层在崩塌。
“如果我同意，具体要怎么做？”
“五个鼎的能量已经打开夹层入口，但还需要另外两个鼎——关东鼎和南洋鼎，才能完成七鼎共鸣。”晶体中的他快速说，“科瓦廖娃手里有关东鼎，南洋鼎在柳芭那里。你必须离开夹层，集齐七鼎，在下一个时间节点——3月15日凌晨，重新打开通道，完成最终校准。”
“我怎么相信你？”
“因为你就是我。”晶体中的他笑了，“看看你的左手腕。”
陆子谦撸起袖子，愣住了——手腕上不知何时出现了一道淡淡的疤痕，形状像梅花。而他记忆中，自己从未有过这样的伤疤。
“这是第五个循环时留下的，在1903年的哈尔滨。”晶体中的他说，“每个循环都会在身体上留下印记，只是你之前没发现。”
定位器发出刺耳警报：“剩余时间：3分15秒！夹层即将崩溃！”
“走吧！”晶体中的他用力拍打晶体壁，“记住，3月15日，上海龙华塔！带上七鼎和稳定器设计图！现在，打破晶体，吸收我的意识碎片——这是循环的规则，新一代继承旧代的记忆和使命！”
陆子谦咬牙，冲向晶体。在触碰到晶体表面的瞬间，玻璃般的材质应声而碎。无数光点涌入他的身体，海量记忆如洪水般冲入脑海——
1903年，哈尔滨，中东铁路修建现场，第四个陆子谦将青铜鼎藏入江底……
1927年，广州，第五个陆子谦参与三元宫修缮，加固时间节点……
1939年，香港，第五个陆子谦与科瓦廖夫初次会面……
1949年，上海，第六个陆子谦在外白渡桥中弹，意识被拉入时间夹层……
还有更多，更早的记忆碎片：1867年的天津、1891年的武汉、1915年的南京……
陆子谦跪倒在地，抱头痛呼。定位器疯狂闪烁：“意识融合中……警告！记忆过载！”
“坚持住！”晶体中的他声音越来越弱，“记住我们的使命——守护时间稳定，为此可以付出一切代价……”
最后一点光融入陆子谦体内。晶体彻底破碎，化作尘埃消散。时间夹层开始剧烈震动，时钟一个个爆炸。
定位器射出光束，在虚空中打开一个通道：“紧急出口！快！”
陆子谦挣扎起身，冲向光束。在进入通道的最后一刻，他回头看了一眼——那里已经空无一物，只有崩塌中的时空碎片。
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外白渡桥上，五个青铜鼎光芒大盛，光柱直冲云霄。张琳紧盯着监控仪器，脸色煞白：“能量读数突破临界值！陆哥的意识信号在减弱！”
“要不要关闭通道？”科瓦廖娃急问。
“不行！强行关闭会撕裂他的意识！”张琳咬牙坚持。
突然，桥面另一侧传来枪声！柳芭带着一帮人冲了过来，她手里抱着一个青铜鼎——南洋鼎！
“拦住她！”孙振山和陈队长带人迎战。
柳芭显然有备而来，手下火力凶猛。桥上陷入混战，鼎阵受到冲击，光柱开始不稳定。
“这样下去通道会崩塌！”科瓦廖娃当机立断，打开带来的箱子，取出关东鼎，“再启动一个鼎，稳定通道！”
第六个鼎加入，光柱稍微稳定。但柳芭已经冲到鼎阵边缘，将南洋鼎狠狠砸向地面：“既然我得不到，谁也别想得到！”