1988年6月15日夜，伊斯坦布尔地下水宫。
这座建于公元6世纪的拜占庭地下蓄水池，石柱林立，水面幽深，昏暗的灯光在三百三十六根科林斯式石柱间投下摇曳的倒影。陆子谦跟在陆子宁身后，穿过仅容一人通过的维修通道，深入水宫不对外开放的区域。
“时间节点就在前方。”陆子宁手中的提灯照出一圈昏黄光晕，“公元537年12月27日，圣索菲亚大教堂落成当天，拜占庭帝国最伟大的天文学家在这里举行了时间观测仪式。从那以后，每年的这一夜，此处的时间流速会减缓0.7%。”
陆子谦怀中的鼎心已经开始共鸣，七个金点如呼吸般明灭。他能感觉到，水宫深处有一股古老而庞大的能量正在苏醒，像沉睡千年的巨兽缓缓睁眼。
通道尽头是一处圆形石室，直径约十米，地面中央刻着巨大的星图。石室顶部有孔洞，今夜恰逢满月，月光如银柱般倾泻而下，正照在星图中心。
“就是这里。”陆子宁放下提灯，从怀中取出影钥，“哥哥，把你的光钥给我。”
陆子谦递过梅花钥。两把钥匙在月光下相遇时，竟自行悬浮起来，缓缓旋转，散发出柔和的银光。钥匙表面的纹路如活过来般流动，逐渐拼合成完整的北斗七星图案。
“站到星图中心。”陆子宁指向光柱，“记住，无论看到什么、感觉到什么，都不要离开光柱范围。仪式需要四十九分钟，对应七的平方。我会在外面护法。”
陆子谦走进月光光柱。就在踏入的瞬间，时间感知骤然变化——周围的一切都慢了下来，水滴悬在半空，尘埃静止，连自己的心跳声都拉长成沉重的鼓点。只有思维还在正常运转。
影钥与光钥开始融合，化作一道流光钻入陆子谦胸口。剧痛袭来，不是肉体的痛，而是时间层面的撕裂感。他感觉自己被扯成了无数碎片，散落在不同的时间点：1965年的哈尔滨、1988年的上海、甚至2023年的病房……
幻象如潮水般涌来。
他看到母亲年轻的脸，抱着双胞胎婴儿，哼着摇篮曲；看到父亲在时间机器前最后一次回头，眼神坚定而悲伤；看到自己前世在上海滩的最后一夜，暴雨倾盆；还看到……某个未来的片段：七个人站在发光的圆环中，面对一个巨大的、跳动的光球。
“稳住心神！”陆子宁的声音穿透幻象，“你在经历时间线的整合！接受它们，不要抗拒！”
陆子谦咬牙坚持，任由时间碎片冲刷意识。渐渐地，碎片开始重组，形成连贯的记忆流。他明白了：第七钥的本质是“时间的记录者”，能感知所有时间线上的自己。完全觉醒后，他不仅能看见过去未来，甚至能短暂地“借用”其他时间线的力量。
但代价也随之显现——左手背出现第一道银色纹路，像树根般蜿蜒向上。时间流失的具象化。
仪式进行到第二十分钟，水宫外传来爆炸声。
陆子宁脸色一变：“他们来了！比预想的快！”
急促的脚步声在通道中回响，至少有十人。陆子宁迅速在石室入口布置了几枚简易的时间干扰器——这是他从时间兄弟会带出来的装备，能制造小范围的时间紊乱。
“继续仪式，不要停！”陆子宁拔出枪，守在入口，“哈桑的人应该也在附近，坚持住！”
陆子谦在光柱中无法动弹，只能眼睁睁看着弟弟的背影。时间感知让他“看到”了几秒后的可能性：陆子宁中枪倒下，入侵者冲进石室，仪式被打断……
不行！必须改变这个未来！
他集中精神，尝试调动刚刚觉醒的能力。左手背的银色纹路亮起，周围的时间流速开始波动。水滴倒流，尘埃反向飘浮——他在局部逆转时间！
但这消耗巨大，仅三秒就感到眩晕。然而就是这三秒，让陆子宁躲过了第一波子弹。
“哥哥，别乱用能力！”陆子宁回头喊道，“你还没完全掌控，会反噬的！”
通道中的交战激烈起来。时间干扰器发挥作用，入侵者的动作时快时慢，配合出现混乱。但人数优势明显，陆子宁且战且退，已经退到石室入口。
第三十分钟，仪式进入关键阶段。陆子谦感觉自己的意识正在升维，从三维的时间感知跃升到四维的时间操控。他能“看到”整个水宫的时间结构，像一张复杂的网络，而自己正处在网络的关键节点。
就在这时，一个身影突破防线冲进石室——佐藤良二。
他浑身湿透，左臂有伤，但眼神疯狂：“陆子谦，停止仪式！时间源头的力量应该属于全人类，不是你们这些‘守护者’的私产！”
陆子宁挡在哥哥身前：“佐藤，你被时噬者蛊惑了！强行打开时间源头只会导致灾难！”
“灾难？”佐藤良二大笑，“那是你们怯懦者的说辞！时间兄弟会掌控派已经找到方法，可以将时间源头转化为可控能源！届时，人类将摆脱时间的束缚，获得永恒！”
他举枪瞄准陆子谦：“停下仪式，否则我打碎星图！”
陆子谦在光柱中开口，声音因时间扭曲而多重叠加：“佐藤，你看过时噬者的真面目吗？不是它们告诉你的样子，而是它们真正的目的。”
“我当然知道！它们要吞噬时间源头，但我们可以合作！”佐藤良二眼中闪过诡异的光，“时噬者承诺，只要帮它们打开源头，就分给人类一半的力量！”
“你被骗了。”陆子宁冷声道，“时噬者以谎言为食，它们不会履行任何承诺。打开源头的那一刻，就是它们吞噬一切的时候。”
佐藤良二的手指扣在扳机上。千钧一发之际，石室顶部突然坍塌，哈桑带着五个人从天而降！
“佐藤，到此为止了！”哈桑手中的古老权杖发出蓝光，“修复派今天清理门户！”
混战爆发。哈桑的人明显训练有素，配合默契，很快压制了佐藤良二的手下。但佐藤良二并不慌张，反而露出诡异的笑容。
“你们以为我只有这些人？”他按下手腕上的装置。
整个水宫开始震动，水面翻涌，石柱摇晃。更可怕的是，时间开始紊乱：有人突然衰老，有人退回童年，还有人定格在原地。
“我启动了水宫的时间节点，但调乱了频率！”佐藤良二狂笑，“现在这里的时间是破碎的，谁也别想完整离开！”
陆子谦的仪式被迫中断。光柱消散，两把钥匙从胸口飞出，悬浮在半空，但融合只完成了一半——它们依然连接着陆子谦的身体，像脐带般输送着时间能量。
“哥哥，快收回钥匙！”陆子宁喊道，“强行中断会爆炸！”
陆子谦伸手去抓，但时间紊乱让他动作变形。钥匙在空中乱飞，时隐时现。
哈桑见状，权杖指向星图中心：“用星图稳定！陆子谦，站回去！”
陆子谦踉跄回到星图中心。星图亮起，形成稳定的力场，暂时隔绝了外部的时间紊乱。钥匙缓缓降落，重新开始融合。
第四十分钟，融合完成。两钥合一，化作一枚双色钥匙——半银半金，纹路完整。钥匙飞回陆子谦手中，触感温热，仿佛有生命。