“用我的能力补偿。”青云子盘膝坐下，“我虽非七钥，但青城山一脉传承的‘观星定辰’之术，可以暂时模拟第六鼎的波动。”
六钥共鸣开始。六道光柱从鼎中升起，在空中交织成复杂的几何图形。图形投射到海面，形成一个直径百米的发光的法阵。
法阵中央，海水向下凹陷，形成一个旋转的漩涡。漩涡深处，金色的光芒透出——那是时间源头的真容。
但共鸣并不稳定。缺少第七钥的完整参与，法阵剧烈颤抖，随时可能崩溃。
“子宁，你能联系到你哥哥吗？”张明远咬牙坚持着钥印输出。
陆子宁尝试通过血脉感应，但只得到微弱的回应：“他还在……但很虚弱。需要时间……”
就在这时，漩涡深处发生了变化。金色的光芒中，一个透明的保护泡缓缓上浮。泡中，沉睡二十三年的素云，睁开了眼睛。
她的目光穿过海水、穿过光幕、穿过时间，直接落在游艇上的陆子宁脸上。
母子对视的瞬间，时间仿佛静止了。
然后，素云抬手，指向西方。
所有人转头，看到海天相接处，一道银色流星破空而来——是陆子谦！他全身被银色火焰包裹，如陨石般坠向海面。
但在接触海面的瞬间，他化作无数银色光点，消散了。
“哥！”陆子宁嘶吼。
但下一刻，那些银色光点在六钥共鸣法阵中重新凝聚，形成陆子谦半透明的身影——这是他的意识投影，身体还在时空隧道中燃烧，但意识已经抵达。
“继续共鸣。”陆子谦的声音在每个人脑海中响起，“我来了。”
第七钥加入。完整的七钥共鸣终于成型。法阵稳定下来，漩涡扩大到三百米，时间源头的全貌展现在众人面前——
那不是想象中的光球或晶体，而是一棵“树”。一棵由纯粹时间构成的巨树，根扎在深海地壳，枝干穿透海面伸向天空，每一片叶子都是一个正在发生的时间片段，每一朵花都是一个可能的未来。
时间之树。
“这就是时间源头的真面目……”科瓦廖娃喃喃道。
陆子谦的意识投影飘向时间之树。在树干中央，他看到了一颗即将成熟的“果实”——那是新生的时间核心，正在吸收旧核心的能量准备破壳而出。
而旧核心已经布满裂纹，里面的能量如熔岩般翻滚。自然跃迁本应是温和的过程，但因为陆明轩二十三年的干扰，现在变成了危险的“难产”。
“需要引导新生核心平稳分离。”陆子谦对众人说，“七钥听我指挥：子宁控制能量流向，张叔稳定树干结构，郑叔疏导树根压力，科瓦廖娃监测核心状态，青云子道长和李重阳维持外部法阵。”
“那你呢？”陆子宁问。
“我进入旧核心，从内部引导分离。”陆子谦说，“这是唯一的方法。旧核心中有大量时噬污染，只有第七钥能净化它们。”
“可是你的身体……”
“意识足够。”陆子谦的投影开始融入时间之树，“记住，新生核心诞生后，立即用七鼎系统稳定。然后……去时空隧道找我的身体，如果还有残存的话。”
不等众人反对，他的意识已经完全进入时间之树。
内部是时间的炼狱。过去、现在、未来在这里交织碰撞，时噬污染如黑色藤蔓缠绕在旧核心上。陆子谦的意识如风中残烛，但他燃烧着所剩无几的时间存量，强行净化那些污染。
每净化一处，银色纹路就从他身体上消散一部分。在时空隧道中的本体，正以肉眼可见的速度变得透明。
但他也看到了惊喜——净化后的旧核心表面，浮现出父亲留下的隐藏程序。那是一个复杂的引导阵法，专门为今天准备。
“父亲……你早就计划好了一切……”陆子谦的意识在时间洪流中微笑。
他启动引导阵法。旧核心开始有规律地脉动，将能量平稳输送给新生核心。黑色藤蔓纷纷枯萎，新生核心如心脏般跳动，越来越强健。
外界，海面上已经天翻地覆。时间之树的光芒照亮了数百海里的海域，天空中同时出现了朝阳和星辰的奇观。美国第七舰队的雷达监测到异常，数艘军舰正在赶来。
“加速！”张明远大喊，“军方要来了！”
七钥全力输出。新生核心终于完全成熟，从旧核心上脱落。在脱落的瞬间，旧核心如烟花般炸开，化作无数时间碎片洒向四方。
那些碎片在坠落过程中逐渐消散，回归时间维度。但其中最大的一块没有消散，而是飞向西方——飞向地中海方向的时空隧道。
新生核心悬浮在海面上方，散发着柔和的金光。七鼎系统自动启动，形成一个稳定的能量场将它包裹。
成功了。
但陆子谦的意识没有回归。他的投影在新生核心旁闪烁了几下，彻底消失了。
“哥！”陆子宁冲向时间之树消失的位置，但那里只剩平静的海水。
科瓦廖娃的探测器发出警报：“时间源头稳定了！但陆先生的生命信号……消失了。”
“不，没有完全消失。”青云子指向西方，“有一块旧核心碎片带着他的意识飞走了。如果能在碎片完全消散前找到他的身体……”
“去时空隧道！”陆子宁立即做出决定，“张叔，你们留在这里守护新生核心。我和青云子道长去找哥哥！”
“我也去。”王小川站出来，“第五钥也许能帮上忙。”
三人登上快艇，向西全速驶去。身后，新生时间核心在七鼎系统中缓缓旋转，开始自我调整。素云的保护泡漂浮在旁边，她看着儿子离去的方向，眼中满是担忧。
而在新生核心的内部，一个微小但重要的变化正在发生：因为陆子谦的介入，这个新生的时间核心，留下了一丝“时间之外”的特质。
这个特质，将在未来某一天，成为打破某个更大困局的关键。
但现在，最重要的是时间——陆子谦的时间，还剩不到十二小时。
快艇在地中海疾驰。陆子宁的金色左眼全力感应着哥哥的方向。他知道，这是一场与时间的赛跑，一场与命运的对赌。
而在他们前方，地中海某处的上空，那块携带陆子谦意识的旧核心碎片，正坠向海面。碎片中，陆子谦残留的意识看到了一个景象：
在时间源头的记忆深处，隐藏着关于“时间之外”的真相。那真相与一个更古老的文明有关，与陆家真正的起源有关，甚至与他自己“重生”的真正原因有关。
但那些记忆，需要他活下来才能解读。
碎片坠入海中。
倒计时：11小时47分。